Mapa em escala de cinza que codifica a distância de cada pixel à câmera — branco para perto, preto para longe. Essencial para efeitos de profundidade e reconstrução de cena em pós-produção.
Na composição digital, além da imagem RGB, você precisa de informações sobre a profundidade espacial — é exatamente isso que a imagem Z-depth (ou Mapa de Profundidade) fornece. Cada pixel recebe um valor de cinza que codifica sua distância da câmera: branco significa perto, preto significa longe. Isso não é um fenômeno óptico, mas sim informação geométrica pura — essencial para simular efeitos de foco posteriormente ou posicionar camadas 3D corretamente.
No set ou em software 3D, você gera esses mapas em paralelo à Beauty Plate. Na produção, eles geralmente vêm do motor de renderização (Arnold, RenderMan, V-Ray) ou de um cálculo de Depth Pass para filmagens live-action (fotogrametria, escaneamento Lidar ou rotoscopia manual). A implementação técnica varia: Z-depth linear armazena a distância real em unidades do mundo, Z-depth normalizada comprime o alcance para 0–1 para melhor eficiência de profundidade de bits. Algumas pipelines também usam codificação logarítmica para capturar uniformemente as áreas próximas e distantes.
Na pós-produção, a imagem Z-depth é usada como mapa de controle para efeitos de profundidade de campo (ver Composição de Plano Focal). Você define um plano de foco — todos os pixels com valor Z X permanecem nítidos, tudo antes e depois é submetido a um desfoque variável. Softwares de composição modernos (Nuke, After Effects com plugins) podem calcular isso de forma fotorrealista: a quantidade de desfoque escala continuamente com a profundidade. Isso também permite que você mova um plano de nitidez posteriormente — um rastreamento de foco na edição, sem precisar filmar novamente.
Uma armadilha comum para iniciantes: mapas Z lineares podem levar a artefatos de quantização em grandes intervalos de profundidade. Se seu motivo varia de 1 metro a 500 metros de distância e você tem apenas precisão de 8 bits, surgirão erros de banding nas transições de desfoque. Por isso, é melhor exportar em 16 ou 32 bits e usar técnicas de normalização que distribuem o intervalo de valores disponível de forma inteligente. Também é importante: o mapa Z deve estar perfeitamente registrado com a imagem RGB — qualquer deslocamento de subpixel levará a artefatos de halo em torno das bordas. Para filmagens em movimento, você precisa de um mapa de profundidade separado para cada frame, não apenas um estático.