Prêmio anual da Western Association of Motion Picture Advertisers desde 1932 — reconhece jovens talentos promissores. Ferramenta de marketing dos estúdios, não uma premiação acadêmica.
Todos os anos, logo após o Ano Novo, a Western Association of Motion Picture Advertisers anuncia uma lista de cerca de vinte atores promissores — as chamadas WAMPAS Baby Stars. Desde 1932, essa é uma das máquinas de marketing mais antigas e persistentes de Hollywood. Os estúdios inscrevem seus candidatos, as associações de publicidade votam, e o resultado é uma lista que visa acelerar carreiras — ou, pelo menos, colocar o aparato de promoção em movimento.
O ponto crucial: esta não é uma premiação artística como o Oscar. Trata-se de vendabilidade, de apelo ao público, da questão de quem pode ser vendido. O aparato dos estúdios precisava, na época como hoje, de um mecanismo para posicionar novos talentos, justificar ensaios fotográficos, organizar coletivas de imprensa. A WAMPAS fornece o rótulo para isso. Um jovem ator que está na lista de repente tem um argumento de venda perante produtores e diretores — e a publicidade do estúdio pode usar a premiação em todo material de imprensa. Isso é puro marketing.
No set e no dia a dia da produção, o rótulo é sem importância. Nenhum diretor filma melhor porque seu ator principal tem o prêmio WAMPAS. Mas para o modelo de negócios por trás disso — para contratos, para negociações salariais, para a colocação em revistas — isso tem um impacto. Alguns da lista mais tarde se tornaram estrelas (Janet Gaynor em 1933, Marilyn Monroe em 1953), outros desapareceram sem deixar rastro. A taxa de fracassos é alta, o que torna a lista ainda mais um jogo de prognóstico, e não uma garantia.
Curiosamente, a lista WAMPAS é um artefato da era dos estúdios, mas ainda existe. Isso mostra o quanto a indústria cinematográfica mantém antigas máquinas de relações públicas funcionando enquanto elas são eficazes. Para um gerente de locação ou um estagiário de set, isso é secundário — mas para os assistentes de produção no escritório, que devem organizar a logística, isso pode se tornar relevante: uma estrela WAMPAS pode precisar de um pouco mais de planejamento de segurança, talvez um pouco mais de atenção da mídia no set. É um sinal silencioso de que a produção leva essa pessoa a sério como um ativo de marketing.