Modelo de produção onde cada produtor gerencia sua própria unidade com equipe autônoma — estrutura descentralizada. Exemplo Warner Bros. anos 1950: produtores atuavam como mini-chefes de estúdio.
A Warner Bros. nos anos 1950 funcionava como um conglomerado de mini-estúdios sob o mesmo teto — cada produtor recebia sua própria equipe, seu orçamento, sua infraestrutura. Esse era o sistema de unidades de produção (Producer-Unit System): produção cinematográfica descentralizada em vez de direção centralizada por uma gerência de produção. Cada unidade operava praticamente de forma autônoma, com seu próprio produtor executivo (line producer), gerente de produção (production manager), e até mesmo suas próprias salas de edição e som. O centro do estúdio fornecia apenas os estúdios de filmagem (soundstages), o estoque e o controle financeiro — nada mais.
A vantagem era clara: quando um produtor como Jerry Wald ou Henry Blanke montava sua unidade, ele podia decidir rapidamente, podia estabelecer seu ritmo, podia manter "seu" círculo de diretores de fotografia, editores e designers de produção. A rotatividade diminuiu. O controle de qualidade tornou-se pessoal — não administrativo. Ao mesmo tempo, isso compensava para os estúdios: produção paralela de vários filmes sem gargalos centrais, pois cada unidade gerenciava seu próprio cronograma e seus próprios orçamentos. Isso era mais eficiente do que a antiga estrutura departamental, onde tudo passava por uma administração central de produção.
Na prática, isso também significava conflitos. Se duas unidades precisassem do melhor diretor de fotografia ao mesmo tempo, o estúdio tinha que intervir. E a qualidade dependia muito do produtor em questão — não havia mais padronização. Um produtor brilhante como William Holden (que também produzia) e um medíocre ao lado dele no mesmo estúdio criavam culturas cinematográficas completamente diferentes. O pessoal da Unidade A não via o que a Unidade B fazia; o conhecimento se fragmentava.
O sistema funcionou enquanto os estúdios mantiveram seu controle sobre estrelas, diretores e distribuição — ou seja, até a decisão da Paramount em 1948 e a ascensão de produtores independentes. Depois disso, o sistema de unidades de produção perdeu sua elegância. Os estúdios o abandonaram mais tarde, voltando a uma estrutura mais centralizada ou migrando para o modelo de financiamento. Um relicário histórico da era do sistema de estúdios, que mostra: a descentralização só funciona quando os recursos centrais são garantidos.