Mecanismo de engrenagem mecânica em câmeras e projetores — converte a rotação contínua do motor em avanço intermitente do filme. Garante a estabilidade da imagem.
A Cruz de Malta é o coração de qualquer máquina de filmagem mecânica — sem ela, nada funciona. O motor gira continuamente, mas o filme precisa avançar em movimentos intermitentes para transportar cada quadro exatamente um comprimento de quadro e, em seguida, parar enquanto a abertura está aberta. É exatamente isso que este sistema de engrenagens faz: ele converte a rotação uniforme do motor em impulsos de movimento precisos e interrompidos.
A mecânica funciona através de duas partes interligadas. Uma engrenagem de acionamento com quatro ranhuras (daí o nome — se assemelha a uma Cruz de Malta) é acionada por um pinhão de acionamento que gira continuamente. Este pinhão engata em uma ranhura por um breve momento, avança a Cruz de Malta exatamente 90 graus e, em seguida, a libera novamente. Enquanto isso — enquanto o pinhão está no ar — a Cruz de Malta permanece parada. O filme é transportado exatamente um comprimento de quadro, a abertura se fecha, o próximo quadro se posiciona, a abertura se abre novamente. Ao final da fase de movimento, o sistema é travado por um dispositivo de bloqueio (Geneva Stop), que impede que a Cruz de Malta gire descontroladamente.
No set, você não percebe diretamente a Cruz de Malta — mas qualquer tremor, qualquer desfoque, qualquer cintilação pode ser um sintoma de que ela está desgastada. Em câmeras e projetores mais antigos, poeira e desgaste se acumulam nas ranhuras. As tolerâncias aumentam, o transporte da imagem se torna impreciso. O montador verá: a imagem dança na tela, os furos da perfuração não estão mais posicionados com precisão. Este é o seu sinal de que a mecânica precisa de uma inspeção.
Câmeras digitais modernas tornaram a Cruz de Malta obsoleta há muito tempo — um sensor CMOS não precisa de um mecanismo de avanço de imagem mecânico. Mas em qualquer câmera de filme de 35mm, em qualquer projetor analógico, essa elegante solução de engrenagem ainda funciona exatamente como há cem anos. É um dos poucos sistemas na tecnologia cinematográfica que é perfeito, porque a tarefa foi resolvida de forma perfeita. Nada mais muda nisso.