Sistema de redução de ruído para fita magnética analógica — reduz o ruído de fundo na gravação e expande na reprodução. Padrão da indústria para som em filme até a era DCP.
O Dolby SR foi por muito tempo a espinha dorsal da gravação de som de filmes em fita magnética analógica — um sistema de redução de ruído que resolvia os problemas inerentes de ruído da fita analógica de forma tão elegante que gerações de técnicos de som puderam trabalhar com ele sem pensar muito. O sistema funciona com um princípio comprovado: antes da gravação, o sinal é comprimido e as altas frequências são elevadas; na reprodução, exatamente esse processo é revertido — o ruído do amplificador da fita é automaticamente reduzido. O resultado: a dinâmica é preservada, o ruído de fundo clássico das gravações em fita desaparece.
Na prática, o Dolby SR se diferenciava de sistemas mais antigos como o Dolby A por sua implementação — em vez de atuar apenas na faixa de alta frequência, o SR intervinha em toda a banda de áudio e se adaptava às características do sinal. Isso o tornou especialmente valioso na masterização de som de filmes: era possível criar várias gerações de dublagens sem que o ruído se somasse. No set, o SR era secundário para os técnicos de som — o sistema ficava no próprio gravador, geralmente nas máquinas da estação de sincronização ou no formato de gravação master. O técnico de som só precisava se preocupar com os níveis adequados; o SR cuidava do resto.
A verdadeira força se mostrava na edição e pós-produção. Quem trabalhava com fitas codificadas em Dolby SR recebia material limpo, sem os grãos típicos da fita que surgiam em gravações não comprimidas. Isso era especialmente valioso em sessões de Foley ou gravações de diálogo em estúdio — a qualidade da gravação podia competir com sistemas digitais modernos. No entanto, a reprodução sempre exigia máquinas com decodificador Dolby SR. Um decodificador defeituoso ou uma unidade desconectada resultava em som distorcido.
Com a transição para o cinema digital e os padrões DCP, o Dolby SR tornou-se gradualmente obsoleto — não porque o sistema fosse ruim, mas porque a gravação digital havia resolvido fundamentalmente o problema do ruído. Ainda é relevante hoje para transferências de arquivo e na remasterização de suportes de filme mais antigos; quem trabalha com material vintage ou vasculha os acervos de estúdios de cinema, encontra o SR regularmente.