Adição intencional de ruído durante redução de cores ou quantização — mascara artefatos de banding com granulação. Essencial ao masterizar para bitdepth menor.
Você está na sala de color grading e de repente percebe: as áreas coloridas do seu master de 10 bits, ao serem exportadas para 8 bits, parecem escadas. Linhas horizontais no céu, onde deveria haver continuidade. Isso é banding — e é aí que entra o dithering. Não é mágica, mas ruído intencional: você adiciona deliberadamente granulação de alta frequência para mascarar esses saltos de cor visíveis. O olho humano percebe o ruído sutil como estrutura em vez de uma borda dura.
Na prática, funciona assim: ao reduzir de 10 bits para 8 bits — por exemplo, ao masterizar um DCP ou mapear HDR para SDR — você perde graduações. Em vez de descer suavemente, a cor salta brutalmente para o próximo nível de paleta disponível. O dithering resolve isso através de ruído de quantização controlado. Você não pega apenas cada valor — você o distribui de forma pseudoaleatória entre os bits vizinhos. O Ordered Dithering cria um padrão regular (matriz de Bayer), enquanto a Error Diffusion, como Floyd-Steinberg, distribui erros de quantização para os pixels vizinhos. Na masterização DCI, geralmente usamos Error Diffusion porque ela parece mais natural.
No set, você não precisa se preocupar com isso — isso é edição e masterização. Mas como diretor de fotografia, você deve saber: quanto mais limpo o seu gradiente no original, mais agressivo o dithering pode ser. Uma gravação com ruído precisa de um dithering mais sutil, caso contrário, ela parecerá duplamente granulada depois. Na color grading, usamos o dithering deliberadamente no final do pipeline — após a correção de cor, após a aplicação de janelas, pouco antes da exportação. Alguns NLEs têm modos de dither integrados (o Resolve oferece vários), assim como outros softwares de motion graphics. A intensidade é um compromisso: pouco dither = o banding continua visível. Muito dither = seu filme parece um VHS antigo com artefatos de noise gate.
Importante: o dithering é destrutivo. Uma vez aplicado, o ruído fica na saída. Você não pode mais removê-lo. Por isso, você só faz o dithering na exportação final, não nos seus caches intermediários de DCP. Formatos HDR (Rec. 2020, DCI-P3 em 12 bits) precisam de dithering menos agressivo do que os antigos padrões de broadcast. E: não confunda com redução de ruído — que funciona exatamente ao contrário.