Promoção barulhenta e sensacionalista no estilo de feirante — típica do marketing dos estúdios dos anos 1920–1940. Espetáculo calculado acima do conteúdo.
Hollywood das décadas de 1920 a 1940 era um parque de diversões — e os estúdios sabiam exatamente como explorá-lo. Ballyhoo era a forma de arte dessa época: promoção barulhenta e desinibida, que tinha menos a ver com o filme em si do que com a criação de um evento. Os gerentes dos estúdios entendiam que ir ao cinema não era apenas entretenimento, mas precisava ser um espetáculo — e quem organizasse o espetáculo mais barulhento ganhava o público.
Na prática, o Ballyhoo funcionava assim: os astros eram encenados como deuses inatingíveis, escândalos eram orquestrados na imprensa, estreias eram organizadas como atos de Estado com holofotes, multidões, bandas marciais. A publicidade era exagerada, muitas vezes grotesca — não para descrever o filme, mas para gerar curiosidade como um apelo emocional. Um western não era comercializado como uma história, mas como "a aventura mais selvagem da história do cinema". Um melodrama não como um cinema emocional, mas como "as cenas que fazem os homens chorar". A linha entre ficção e marketing se dissolvia completamente.
O que diferenciava o Ballyhoo do marketing moderno: era descaradamente artificial. O público sabia que estava sendo enganado — e gostava disso. Era artesanato, não manipulação. A abordagem era ofensiva, barulhenta, teatral. Uma estrela em ascensão não era lançada sutilmente; ela era "descoberta" em cem jornais ao mesmo tempo, envolvida em histórias de amor fabricadas, fotografada em acidentes de carro — reais ou inventados. Os estúdios empregavam departamentos inteiros de jornalistas, fotógrafos e agentes para criar o frenesi constante.
Para um diretor de fotografia ou montador, o Ballyhoo era secundário — isso acontecia após a estreia. Mas como membro da indústria, sentia-se os efeitos: os cronogramas de filmagem eram construídos em torno da disponibilidade das estrelas para sessões de fotos promocionais. Os ritmos de edição se orientavam pelo que parecia espetacular em clipes promocionais. O cinema não era arte, era circo — e o circo precisava do melhor show. O Ballyhoo transformava um filme em um evento antes mesmo de ele chegar aos cinemas. Isso era calculado, profissional e surpreendentemente eficaz — enquanto o sistema de estúdios funcionava.