ミラー機構を持つ一眼レフカメラ——写真業界標準。DSLRはその動画版。
一眼レフカメラ――20世紀の報道写真やスタジオ写真の「仕事道具」――は、レンズからの光を光学ファインダーに導くミラーを通して機能します。つまり、レンジファインダーカメラのような独立したファインダー窓ではなく、実際のレンズを通して見ることになります。シャッターを切るとミラーが跳ね上がり、光がフィルムまたはセンサーに当たります。交換レンズが標準装備されており、これは一眼レフカメラを単焦点レンズカメラと区別する決定的な特徴です。
映画制作において、一眼レフカメラは今日では実質的に役割を果たしていません。ペンタックスK1000やキヤノンAE-1のようなクラシックな35mm一眼レフカメラは、ミラー機構が振動を生み、撮影レートが単写に特化していたため、そもそもムービー撮影のために作られたものではありませんでした。2000年代半ば以降、デジタル一眼レフカメラ（DSLR）にビデオ機能が搭載されると――キヤノンEOS 5D Mark II、後にニコンD800――状況は劇的に変化しました。インディーズ映画制作者は、高価なデジタルシネマカメラに何十万ドルも投資することなく、フルフレームセンサーと高品質なレンズを使用できるようになったのです。これにより、DSLRによるドキュメンタリーや低予算長編映画の時代が到来し、それらは高価なカメラと同等の映像クオリティを実現することができました。
今日、私たちはDSLRをほとんど別物として扱っています。クラシックな一眼レフカメラは歴史的には重要ですが、現在の映画制作には適していません。私たちが現在使用しているハイブリッドカメラは、ミラーレスカメラや特殊なシネマカメラに近いものです。一眼レフ時代の光学ファインダーには利点がありました。それは、電子的な遅延のない、リアルで正確なリアルタイムプレビューです。対照的に、電子ビューファインダー（EVF）は、わずかですが感知できる遅延をもって信号を表示します――昔気質のカメラマンが今でも好む、微妙な違いです。
カメラの進化を理解する上で、一眼レフカメラはアナログ光学からデジタル電子への移行点です。それは、写真――そして後に映画――が単なる職人技からテクノロジープラットフォームへと変貌した瞬間を刻んでいます。一眼レフカメラの交換レンズによる表現力は、光学ファインダーを時代遅れにしたミラーレスカメラに引き継がれています。