17世紀の光学投影装置—映画の前身。ビジュアルストーリーテリングの起源。
今日、カメラを映写機に取り付ける人は、映画史における最も長いテーブルに座っていることになる。そして、そのテーブルはマジックランタンから始まる。この装置は玩具ではなく、ガラスを通して光を押し出し、壁に映し出す最初の機械だった。絵付けされた、あるいは写真化されたモチーフを持つガラス板、光源（主にろうそく、後に石油ランプ）、そしてレンズシステム。これだけで、動きの錯覚を作り出すことができた。映画がエジソンやリュミエール兄弟から始まったという考えは、都合の良い嘘である。マジックランタンは、17世紀にはすでに観客に映写の意味を教えていた。平坦なものが、光が当たると生き生きとするのだ。
私たち撮影監督や技術者にとって、マジックランタンは、光学原理が時代を超越していることの証である。今日、私たちが複雑なレンズ群を通して導く光路は、当時と同じ幾何学に従っている。絵付けされたガラス板の明るさ・コントラストという考え方は、現代のライティングセットアップとそうかけ離れていない。どこに光を当てるべきかを知る必要があり、透明性と不透明性が語ることを理解する必要がある。マジックランタンにはフィルムストリップはなかったが、シーケンスはあった。複数の板を連続して使い、時には可動要素を使って移行を作り出した。これは、その原形における視覚モンタージュの原理である。
歴史的に重要なのは、マジックランタンが映像投影を大衆化させたことだ。旅芸人が持ち運べるほど携帯可能で、長期間の連続稼働に耐えるほど堅牢で、アマチュアでも扱えるほどシンプルだった。これは些細なことではない。それは、映画がメディアになるずっと前に、視覚的物語の民主化だった。マジックランタンを操作する者は、映写技師であり監督でもあった。タイミング、ライティング、テンポを理解する必要があった。次のステップは映画ではなかった。次のステップは、これらの板を手動で切り替える必要はなく、連続して流すことができるという認識だった。それが、職人技から生まれた24コマ/秒のリズムである。
今日、画面構成、コントラスト、光の分割について考える者は、4世紀に遡る伝統の中で仕事をしている。マジックランタンは古風なものではなかった。それは、正しかった最初のものだった。