レンズグループ内の単一の曲面ガラス要素——複数のレンティル要素がお使いの光学系を構成します。コーティング品質がフレアとコントラストを決定します。
あなたがセットに持ち込むレンズは、それぞれが曲面ガラスの要素（レンズエレメント）の集合体で構成されています。単純なものもあれば、非常に複雑に組み合わされたものもあります。これらのレンズエレメントは光学的に連携し、光を屈折させ、集光し、像面を照らします。これらの個々のガラスの品質――厚さ、光学的な純度、屈折率――が、後であなたの映像がシャープに仕上がるか、ぼやけて見えるかを決定します。
実際には、エレメントに何か問題があるとすぐに気づきます。損傷したり汚れたりしたレンズエレメントは、フレア、反射、コントラスト低下を引き起こします。だからこそ、あなたはそれらを定期的に――柔らかい布で、優しく、決して力を入れずに――きれいにします。傷は敵です。高品質なレンズは、これらのエレメントの表面に多層の反射防止コーティングを使用し、光の損失を最小限に抑え、色忠実度を維持します。安価なレンズでは、すぐにその違いがわかります。明るさが減り、代わりに散乱光やコントラストの遷移部でのパープルフリンジが増えます。
これらのエレメントの配置――凹面か、凸面か、強く湾曲しているか、平坦か――が、レンズ全体の光学的な特性を決定します。広角レンズは、歪みを補正するために、より多くのエレメントと複雑な形状を必要とします。望遠レンズは、より少ないエレメントで済む場合があります。一部のメーカー（ツァイス、ライカ、キヤノン）は、異なる屈折率を持つ特殊な光学ガラスを使用しています。これらのエレメントにおける素材の多様性は、収差を減らし、像面全体にわたってよりシャープな描写を可能にします。
セットで知っておくべき重要なこと：レンズエレメントが多いほど、ガラスと空気のインターフェースが多くなり、それだけ反射の可能性も高くなります。そのため、プレミアムレンズは6〜8個のエレメントではなく、10〜15個のエレメントを持つことがよくあります。ここでコーティングの品質が決定的に重要になります。シグマのArtラインが、高価な純正レンズと光学的に競合できるのは、デザイナーがエレメントに、より優れたガラスとコーティングを投資したからです。それを感じてください：2本のレンズを光にかざし、ガラスの表面を見てください。片方はオレンジ色または青色に光り、もう片方は暗紫色に見えます――後者の方が高価なコーティングが施されており、編集で問題を起こす可能性が低くなります。