不可逆的害や衰退が生じる悲劇的ターニングポイント——主人公の運命が決定される。解決前の決定的な瞬間。
カタストロフ（破局）とは、主人公にとって後戻りできない地点のことです。爆発や事故そのものではなく、その人物の行動や性格の結果が不可逆的に現れるドラマ上の瞬間です。ここから先のどんな行動も、避けられなかった事態を加速させるか遅らせるだけで、もはや回避することはできない、という点でそれを見分けることができます。
古典的な三幕構成では、カタストロフは第二幕の終わりか第三幕の早い段階に位置します。そこは、導入部と上昇するアクションが、その論理的で破壊的な結果へと導かれる場所です。重要なのは、それがクライマックスと同一ではないということです。カタストロフは決断の地点であり、クライマックスはそれとの対決です。強盗映画であれば、カタストロフは警察が計画を見破ったことかもしれません。クライマックスは、その後の追跡劇や隠密行動です。物語はどのように終わるかを知っていますが、観客はまだ知りません。
撮影現場や編集作業における実践的な側面としては、カタストロフは構造的なカットによって合図されます。リズムが変化し、音楽の入り方が変わる（あるいは無くなる）、照明演出がより厳しくなったり孤立的になったりします。まるで、キャラクターの周りの世界が突然小さくなったかのようです。視覚的に騒がしくなるのではなく、より精密になります。シーンではなく、電話一本。劇的な爆発ではなく、静かな瞬間。最も優れたカタストロフは、しばしばアンチクライマックスのように感じられます。なぜなら、それは単にコントロールの幻想を奪い去るだけだからです。
幸運をもたらす可能性もあるペリペティア（転換点）と混同しないように注意してください。カタストロフは具体的です。それは希望を打ち砕きます。それは解決への道を避けられないものにします。だからこそ、それは感情的にも機能します。観客はショックではなく、宿命論を感じるのです。それがこの構造の力です。