起業、株式市場、資本関係を中心としたナラティブ映画——ドキュメンタリーではない。《ウォール街》がジャンルを定義する。
経済映画は、経済システムから生じる権力闘争、取引、そして個人的な深淵に焦点を当てる。商品そのものではなく、それを動かす人々の心理――極限状況に置かれたブローカー、マネージャー、創業者――が描かれる。このジャンルは、他のジャンルではなしえないほど、強欲、転落、倫理的崩壊をドラマチックに活用できるため、成立する。
セットではすぐにわかることだが、これらの映画は空間と演出に依存している。証券取引所のフロアのシーンは、ドキュメンタリー的なリアリティを要求すると同時に、様式化されたカメラワーク――取引の狂気を反映する速いカット、ぼかし、主観カメラ――を必要とする。照明は冷たく、覚醒しているように見える必要がある。光沢のあるガラスと鋼鉄の環境に、灰色で拡散した光。モニターや、高さを感じさせる窓からの逆光。無菌的なハイフロアのオフィスと、決定が下され、失敗する暗いプライベートスペースとのコントラスト。カラーグレーディングは、しばしば緑（お金のメタファー、モニターの光）や冷たい青色で作業され、暖色はめったに使われない。
ドラマツルギーにおいて、経済映画は二重の動きで機能する。上昇と下降はしばしば同一である。主人公はシステムを支配していると信じているが、やがて自分がその道具に過ぎないことに気づく。これは、外的な危険からではなく、内的な暴露から生じる物語的な緊張感を生み出す。最高の例では、ユーモア――黒く、軽蔑的なユーモア――を用いて、行動の不条理さを可視化している。撮影監督は、判断せずにプロフェッショナルに観察しつつ、同時に偽善と陳腐さが読み取れるようなカメラ位置を選択するという、このバランスを保たなければならない。
このジャンルは、過去20年間で、純粋なウォール街の金銭的苦痛から、より多様化されたモデル――スタートアップ映画、テクノロジー業界のポートレート、あるいは異なる階級闘争を持つヨーロッパのバリアント――へと移行してきた。基本的な衝動は変わらない。日常的な経済を、悲劇または喜劇として語るのに十分真剣に受け止めること。関連するカテゴリーは、犯罪映画（腐敗が中心的なプロット要素である場合）や、強迫的な個々の人物に関わる場合のスリラーである。