メインストリーム映画館の対抗軸として機能する映画館 — アートシネマ、ドキュメンタリー、回顧展。実験映画が観客を見つける場所。
プログラムキノは、シネマコンプレックスという機械とは根本的に異なる論理で機能する。ここでは、アルゴリズム的なブロックバスター要因やスタジオの収益連鎖ではなく、キュレーターの手 — 通常は、最も多くのチケットを売る映画ではなく、観客にどの映画を見てほしいかを正確に知っている個人または小規模なチーム — が決定を下す。これはマーケティングのレトリックではなく、運営原則である。
実際には、これは次のようなことを意味する。視覚的な思考の連続性を示したいという理由で、撮影監督のレトロスペクティブ — 例えば、スヴェン・ニクヴィストの5本の映画 — をプログラムする。数学的に大衆を呼べないことが明らかな16分の実験映画を上映する。あるテーマを深掘りするために、ドキュメンタリーを2本続けてプログラムする。興行収入は考慮されるが、それが決定権を握るわけではない。アートハウス・シネマのプログラマーは、劇映画の衣装係のように機能する — 製品ではなく、文脈を創造する。
技術的および雰囲気的な環境は、ブロックバスター・シネマとは異なることが多い。より小さなスクリーン、プロジェクション技術の冗長性が少ないが、ミリメートル単位が重要であるため、通常はより集中的な音響と照明制御を備えている。スクリーンは小さく、観客はより近くにいる — これは知覚を大きく変える。このような近さでは、微妙な実験映画は400席の劇場とは全く異なるように機能する。このような空間のために働く映画製作者は、この親密さを計算に入れている。
プログラムキノは経済的な立場でもある。忠実な観客、サブスクリプション、助成金、時には美術館や文化機関を通じて機能する。利益率は狭い。しかし、それはまた、商業的な映画館ではできないリスクをプログラマーが取れることを意味する。収益性があるからではなく、重要だからという理由で映画を上映できる — そしてこの区別が、そこで上映されるものとその上映方法を形作る。
映画製作者や技術者にとって、プログラムキノは歴史的に、実験的な美学、職人技、理論が結びつく場所であった — ミザンセーヌが交渉の余地がなく、前提条件である場所である。