コントラストエッジで知覚される鮮鋭度—光学解像度とは別。高コントラスト遷移はより鋭く見え、低コントラストエッジは柔らかい。
撮影現場ではすぐに気づく：解像度曲線が全く同じ2本のレンズでも、シャープさの印象は全く異なる。これはシャープネスの質（アキュータンス）によるもので、レンズがどれだけコントラスト豊かにエッジを描写するかということだ。レンズは技術的に高解像度であっても、コントラストの遷移が非常に滑らかで、映像がぼやけて見えることがある。一方、同じ解像度でも、エッジの描写がくっきりとして、ほとんど攻撃的とも言えるほどシャープなレンズもある。これがアキュータンスであり、MTF曲線とは独立して考えるべきものだ。
実際にはこう機能する：光が黒から白へとエッジを遷移する際、高いシャープネスの質を持つレンズは急峻なコントラスト勾配を生み出し、エッジが際立って見える。低いアキュータンスは、より滑らかな遷移、より多くの「ふんわり感」をもたらす。これは特に、細かいディテール、テキスタイル、髪の毛、顔の輪郭などで顕著になる。ヴィンテージレンズや、よりソフトな現代のレンズは低いシャープネスの質を示し、クラシックなシネマトグラフィーレンズ（Zeiss Master Prime、Cooke Anamorphic）は、視覚的な切れ味のために意図的に高いアキュータンスを提供する。現代のデジタルセンサーはこの効果をさらに増幅させる。AlexaやREDでは、高いアキュータンスはすぐに際立つが、危険なほど技術的に見えすぎることもある。
編集やDI（デジタルインターミディエイト）の段階で、シャープネスの質はハイパスフィルターでのコントラスト調整やアンシャープマスクを通して影響を与えることができる。滑らかなエッジをよりシャープにしたり、その逆にすることも可能だ。しかし、レンズ自体に宿るものが真の空間情報であり、後処理はあくまで応急処置に過ぎない。だからこそ、撮影監督は意図的に選択する。ドキュメンタリー的で親密なドラマには、しばしば低いアキュータンスが必要とされる――SharpバリアントのないCooke Anamorphics、あるいは古いPanavisionレンズなどだ。アクション、スリラー、視覚的なポップさには、攻撃的なシャープネスの質を持つ高コントラストなレンズを選ぶ。一部の撮影監督は組み合わせる：クローズアップにはプライムレンズ（高いアキュータンス）、広角ショットにはズームレンズ（意図的にソフトに）。
これは、マイクロコントラスト（センサーが局所的な明暗遷移をどのようにレンダリングするか）や、焦点距離、絞り、センサーフォーマットに依存する一般的な画質特性と関連している。しかし、シャープネスの質は純粋な解像度とは切り離して見るべきだ――それは「どのように」であり、「あるかないか」ではない。