16mmやSuper-16ネガを35mm映画フォーマットに光学拡大する。低予算制作が劇場公開を実現する方法。
16mmまたはスーパー16で撮影する。安価なフィルムストック、扱いやすいカメラで、低予算作品に最適だ。しかし、配給会社や映画館は35mmを求めている。ここで「ブローアップ」が登場する。16mmネガを光学増幅機に入れ、35mmフィルムとして出力する――理論上は劇場上映可能だ。数十年にわたり、小規模フォーマットで大規模に展開するための唯一の方法だった。
この技術自体は複雑ではないが、扱いは難しい。特殊なブローアップカメラ――本質的には精密レンズを備えた巨大な光学装置――が、16mmオリジナルを新しい35mmネガフィルムに投影する。問題は、画像面積だけでなく、粒状性、フォーカスミス、オーバーエクスポージャーといったオリジナルにあったあらゆる欠点も倍増してしまうことだ。クリーンで詳細な16mm撮影は、まともな35mmブローアップになる。しかし、ざらざらした、粒子の粗いオリジナルは悲惨な結果になる。粒状性――それが常に目に見える弱点だった。35mmネガは当然ながらより細かい構造を持っているが、ブローアップでは明らかにスケールアップされたことが見て取れる。
1970年代から80年代にかけて、多くのドキュメンタリー映画制作者やインディペンデント・プロデューサーがまさにこの方法で作業していた。機材がより機動的で手頃な価格だったため16mmで撮影し、配給や映画館上映のために拡大していたのだ。劇場上映が機能することを期待できた――ブローアップは確立されており、配給システムはこの種のコピーを認識していた。しかし、それは常に妥協だった。完成した映像は、ネイティブの35mmよりも特徴的な、より柔らかく、より粒子の粗いルックを持っていた。一部の映画製作者は、これを意図的に受け入れたり、あるいは活用する方法を学んだりした――その光学的なキャラクターが、彼らのシグネチャーとなった。
今日、この方法は実質的に廃れている。デジタル・インターミディエイトとDCPがそれを時代遅れにした。配給はとっくにデジタル化されており、撮影チェーンはすでに2Kまたは4Kで作業しているため、誰も16mmを35mmフィルムにブローアップしない。しかし、本物のフィルムで撮影する者――稀なケースだが――で、クラシックなフォーマットアップスケーリングが必要な場合は、光学的にではなく、DIで行う。しかし、レトロスペクティブに見れば、ブローアップ方式は映画史の重要な一部である。それは、低予算作品が映画館で観客にリーチすることを可能にした。その目に見える痕跡――あの粒子の粗い、柔らかい外観――は、今日ではこの時代の映画の信頼できるマーカーとなっている。