Variante economica di Technicolor degli anni 50–60 — saturazione vivida ma minore stabilità. Comune nelle produzioni di budget medio.
Negli anni '50, la Warner Bros. aveva bisogno di una risposta alla dominanza del Technicolor — costoso, esclusivo, controllato. Il Warnercolor nacque come compromesso: si utilizzava il processo Technicolor a tre strisce, ma con una separazione del colore semplificata e una post-produzione meno laboriosa. Il risultato era decisamente più economico, permetteva produzioni più ampie in formato a colori — e mostrava un look molto specifico, che oggi si riconosce immediatamente.
L'estetica visiva differisce notevolmente dalla classica brillantezza del Technicolor. Il Warnercolor offre una saturazione del colore estrema, specialmente nei toni del rosso e del giallo — non sottile, ma presente, a volte invadente. I toni del verde appaiono artificiali, i toni della pelle possono assumere una sfumatura aranciata. Non era una mancanza, ma un'intenzione: più vivace, più rumoroso, più vendibile. La sovraesposizione simile al Kodachrome attirava il pubblico dell'epoca. Tuttavia, il problema emerse rapidamente: la stabilità del colore era inferiore. Le pellicole a nitrato a colori sbiadiscono in modo più disomogeneo, specialmente dopo decenni di conservazione. Un film in Warnercolor del 1955 oggi non sembra più del 1955 — l'equilibrio si è spostato.
In pratica sul set, il Warnercolor significava: una diversa pianificazione dell'illuminazione. Le tonalità di colore esagerate richiedevano un'illuminazione controllata — troppa luce di base e la saturazione diventava monocromatica. I direttori della fotografia dovevano ridurre maggiormente, lavorare in modo più selettivo. I primi lavori televisivi di Spielberg e il suo debutto cinematografico Duel mostrano ancora questa estetica: quelle tonalità di colore brillanti, leggermente artificiali, che il supporto Warnercolor stampava. Non impeccabile, ma inconfondibile — un segno distintivo della produzione televisiva dei primi anni '70.
Oggi, il Warnercolor è uno slogan per quel decennio e per quel look — i coloristi revival cercano di ricostruire questo effetto digitalmente. Gli archivi cinematografici lottano con il restauro: le stampe Warnercolor richiedono protocolli di digitalizzazione speciali, poiché gli strati di colore sono instabili. Per archivisti e restauratori, ogni film in Warnercolor è un conto con il tempo.