Modello 3D, texture o animazione per uso digitale — edifici, veicoli, oggetti da software CG. Riutilizzabile in più progetti.
Un asset virtuale è una componente digitale 3D — modello, texture o animazione — che viene utilizzata nella post-produzione o già durante le riprese come elemento riutilizzabile in diversi progetti. Sul set, ciò significa concretamente: il supervisore VFX pianifica già quali elementi si prestano in seguito come materiale di libreria, per ridurre i costi di produzione e i tempi di consegna.
La pratica dimostra che gli asset esistono in diverse granularità. Un modello di edificio ad alta risoluzione con texture PBR (Physical-Based Rendering) richiede tempo per la creazione iniziale, ma si ammortizza su dieci, quindici progetti. Un asset di auto, invece — completamente modellato, riggato, con varianti di materiali per vernice, vetro, interni — può essere adattato per establishing shots, sequenze d'azione o persino primi piani. Importante: l'asset deve essere costruito in modo modulare. Un albero con geometria fissa aiuta solo per quell'albero specifico. Un generatore di alberi parametrico, che rende variabili altezza, densità del fogliame e rami, diventa un vero strumento di produttività.
Nel flusso di lavoro di montaggio, il riciclo avviene principalmente tramite sistemi di gestione degli asset. Il supervisore VFX o l'animatore principale tagga gli asset con metadati — numero di poligoni, tempo di rendering per frame, compatibilità con determinate versioni software. Nei nuovi progetti, la libreria viene cercata. Un edificio da "Progetto Sci-Fi A" potrebbe diventare un quartiere degradato in "Dramma B" con scambi di texture. Questo fa risparmiare al team 3D da tre a quattro settimane di modellazione per asset.
Il tranello: gli asset legacy. Un modello creato tre anni fa carica con 2 milioni di poligoni, utilizza vecchie reti di shader e necessita di conversioni per i motori di rendering attuali. Alcuni team tengono pertanto sessioni di pulizia degli asset — retopologia, ricostruzione dei materiali, creazione di varianti LOD (versioni a basso numero di poligoni per pre-viz veloci). Questo è laborioso, ma si ripaga per gli asset utilizzati frequentemente.
Economicamente, il riciclo degli asset è un fattore di differenziazione tra grandi case VFX e studi boutique. Chi possiede una libreria di asset estesa e ben curata, calcola i progetti in modo più economico e veloce. Studi più piccoli costruiscono asset on-demand, il che è più flessibile, ma più costoso. Il futuro va verso mercati di asset basati su cloud — Artstation Marketplace, Turbosquid per i consumatori, cloud interni degli studi per la riproduzione a livello enterprise.