Supporto magnetico per registrazione video e audio — VHS, Betacam, DV. Standard di produzione dagli anni '80; ora sostituito da formati digitali.
Tieni in mano una cassetta: plastica nera, bobine visibili dietro, il nastro magnetico avvolto come in una Compact Cassette. Questo è stato il tuo supporto di memorizzazione primario per oltre tre decenni. Le VHS dominavano l'home theater, le Betacam la produzione professionale, e il DV — il formato digitale su nastro magnetico — rivoluzionò poi il cinema indipendente alla fine degli anni '90. Ogni formato aveva la sua macchina, la sua suscettibilità ai guasti, la sua qualità d'immagine caratteristica.
Sul set ci lavoravi così: la cinepresa non era piccola, che fosse una Sony BetaSP o una Panasonic DVC-Pro. Il nastro scorreva linearmente attraverso la testina, veniva magnetizzato, e l'immagine ci si depositava sopra come su un disco in vinile. La cassetta stessa era robusta, ma suscettibile all'usura, all'umidità, alla muffa. Dovevi conservarla, digitalizzarla prima che si deteriorasse. Il montaggio significava inizialmente montaggio lineare: una cassetta qui, una là, la perdita di generazione Copy-to-Copy era normale. Con la rivoluzione NLE (Nonlinear Editing), i nastri divennero dati sorgente: li digitalizzavi, montavi sulla timeline, la cassetta fisica diventava archivio.
Il punto critico pratico: il timecode. Ogni videocassetta ne aveva bisogno — un indirizzo univoco per ogni fotogramma. Il Timecode SMPTE era lo standard, senza di esso il computer di montaggio non funzionava. Non potevi semplicemente saltare come su un hard disk. E il degrado — dopo dieci anni il nastro iniziava a sgretolarsi, i colori a spostarsi. Gli archivi professionali digitalizzano ancora vecchi nastri prima che diventino illeggibili.
VHS era per i consumatori — qualità consumer, ma economica e ovunque. Betacam e le sue varianti (BetaSP, DigiBeta) erano lo standard professionale dagli anni '80 ai 2000 — migliore qualità d'immagine, più robusto. DV e MiniDV — questi sono stati i game changer. Digitale invece che analogico, cassette più piccole, abbastanza buone per il cinema. Le Panasonic Varicam o Sony F900 — con queste si creava allora una vera estetica arthouse.
Oggi: museo. Lo streaming ha preso il sopravvento sulla distribuzione, gli SSD e lo storage cloud sull'archiviazione. Ma le cassette sono ancora nelle cantine — sugli scaffali negli archivi di emittenti e case di produzione. Alcuni film sono ancora reperibili solo come nastri DV. Questo è il tuo patrimonio digitale, e sta scomparendo se non lo salvi attivamente.