Singolo punto in geometria 3D — più vertici formano poligoni e strutture mesh. Ogni deformazione e animazione opera a livello di vertice.
Nello spazio 3D si lavora al livello geometrico più basso: lì si trova il vertice. Un singolo punto nello spazio tridimensionale, definito da coordinate X, Y e Z. Diversi vertici si collegano per formare spigoli, che a loro volta definiscono poligoni. Da migliaia o milioni di tali punti nasce la mesh, la geometria digitale con cui lavorano il supervisore VFX e l'artista 3D.
Sul set o in montaggio, questo si nota più direttamente nell'animazione e nella deformazione dei personaggi. Un personaggio "rigged", ad esempio un essere umano o una creatura digitale, è composto da uno scheletro (ossa) e da una mesh sovrapposta. Ogni vertice della mesh è collegato a una o più ossa (Weight Painting). Quando un osso si muove, i vertici lo seguono: le loro posizioni cambiano nello spazio 3D. Questo si chiama Skinning. Vertici con pesi errati portano a penetrazioni (la mesh attraversa altri oggetti) o a pieghe e deformazioni che appaiono innaturali.
Anche durante la modellazione si lavora in base ai vertici. La retopologia, ad esempio, il ridisegno della geometria sopra uno sculpt ad alta risoluzione, è in ultima analisi un posizionamento di vertici. Ogni punto viene posizionato manualmente o tramite strumenti automatici. In montaggio, poi: animazione di vertici. Un banner che deve svolazzare riceve meno vertici alla base, ma molti di più sul bordo esterno, dove sono necessari movimento e dettaglio. Una simulazione di mare funziona in modo simile. Milioni di vertici, manipolati da un simulatore per creare onde.
Importante per il workflow: il numero di vertici ha un impatto diretto sulle prestazioni e sui tempi di rendering. Una mesh ultra-high-poly può rallentare la simulazione e il rendering. Da qui la gerarchia: gli asset "eroe" (oggetti prominenti, vicini alla telecamera) ricevono molti vertici, la geometria di sfondo viene ridotta aggressivamente. Anche durante l'esportazione e i vincoli: se si vuole dire a un modello "rigged" che un vertice del braccio deve rimanere in una posizione specifica, lo si "blocca" (pinning) e il solver lo rispetta.
Il debug dei problemi di deformazione avviene spesso tramite l'ispezione dei vertici. Nello strumento DCC (Maya, Blender, Houdini) si selezionano singoli vertici, si controllano i loro pesi, le loro chiavi di animazione, i loro vincoli. La topologia è corretta? Le normali sono coerenti? Queste domande trovano risposta a livello di vertice.