Team specializzato per reparto — camera, illuminazione, montaggio. Ogni unit ha un responsabile e lavora su sequenze assegnate.
Lo sai: il production manager divide la troupe in team specializzati, ognuno con la propria area di responsabilità e gerarchia. Questa è una unit — niente di più, niente di meno. In un lungometraggio di grandi dimensioni, più unit lavorano contemporaneamente in parallelo per risparmiare tempo e gestire le sezioni del piano di lavorazione in modo più efficiente. La camera unit si trova sul set A e gira scene di dialogo, mentre la second unit raccoglie sul campo establishing shots o materiale d'azione. La VFX unit si occupa delle sequenze in greenscreen in sale separate. Ogni unit ha un responsabile — per la macchina da presa il direttore della fotografia (DoP), per le luci il gaffer, per il grip il key grip.
La struttura a unit è meno una necessità creativa che un'esigenza organizzativa. In un lungometraggio medio, di solito funziona così: la A-unit sotto la regia con gli attori principali; la B-unit per scene secondarie, controfigure, inserti. A volte serve una C-unit per inquadrature di veicoli o sequenze di stunt. Ogni unit ha il proprio equipaggiamento, la propria troupe, il proprio ritmo quotidiano. Ciò significa che il primo assistente della A-unit coordina con il primo assistente operatore della A-camera, mentre la B-unit procede in modo indipendente con il proprio focus puller. Le confusioni sono dannose — ecco perché una chiara ripartizione dei ruoli è essenziale.
In pratica, hai bisogno di una forte leadership di unit, altrimenti il sistema collassa. Un capo della seconda unit debole produce materiale inutilizzabile che non si adatta al montaggio o deve essere rigirato — una perdita di tempo. Ecco perché nelle grandi produzioni i direttori della fotografia esperti lavorano nella B-unit. Capiscono l'estetica del film principale, possono prendere decisioni in autonomia senza dover chiedere continuamente al regista. La struttura a unit funziona anche nelle produzioni pubblicitarie: mentre la produzione principale filma un prodotto "eroe", la unit che si occupa dei packshot gira contemporaneamente inquadrature di dettaglio. In fase di montaggio, tutto il materiale viene riunito — con un buon coordinamento, senza soluzione di continuità.
Importante: il lavoro di unit richiede fiducia e standard. Se la A-unit lavora con un certo tipo di illuminazione e la B-unit con un altro, questo si vedrà in seguito in fase di montaggio. Per questo motivo, prima dell'inizio delle riprese si tengono riunioni tecniche tra i capi unit. Si definiscono setup di illuminazione, lunghezze focali, metodi di messa a fuoco. Non è un aspetto creativo, ma necessario. La unit ti accompagna per tutta la post-produzione — se sono necessari ritocchi (reshoot, estensioni di greenscreen), sai esattamente quale unit era responsabile e come lavora.