Suono e immagine scorrono simultaneamente — sincronismo labiale, passi, sbattimenti. Registrato sul set o sincronizzato in post con precisione.
Sincrono significa: suono e immagine procedono in esatta corrispondenza temporale. L'attore parla, la sua bocca si muove, sentiamo la voce nello stesso istante — o una porta si chiude e il rumore avviene contemporaneamente. Dal punto di vista artigianale, questa è una sfida costante, poiché immagine e suono possono divergere ripetutamente durante la produzione, il montaggio e il mixaggio.
Sul set, il sincrono è la routine: il fonico registra mentre la cinepresa è in funzione. Ciak e timecode sono gli strumenti per sapere in seguito quale registrazione sonora appartiene a quale ripresa. La trappola più grande si presenta nella registrazione del dialogo — la sincronizzazione labiale è spietatamente visibile se il suono è spostato anche solo di due o tre fotogrammi. L'occhio perdona più facilmente un rumore di passi asincrono rispetto a una labiale che si muove prima che sentiamo la parola. Nella documentazione e nel lungometraggio, i requisiti differiscono: nelle interviste documentaristiche si può spesso lavorare con una certa tolleranza, mentre nei dialoghi in primo piano di un lungometraggio la sincronizzazione deve essere perfetta.
Nel montaggio, il sincrono diventa un'ossessione tecnica. Il montatore posiziona la traccia sonora esattamente sul momento visivo. Nei dialoghi, spesso zoomiamo sulle labbra e spostiamo il suono millisecondo per millisecondo finché non corrisponde. Strumenti come il software Zync aiutano, ma l'udito e l'occhio del montatore decidono in ultima analisi. Con i Foley — i rumori di movimento registrati successivamente — diventa molto pratico: passo dopo passo, movimento della mano dopo movimento della mano, il suono viene posizionato con precisione temporale.
Spesso il problema non è la registrazione sonora originale dal set, ma il mix. Quando si combinano atmosfera di sottofondo, musica e dialogo, la sincronizzazione può risentire della compensazione del volume e degli effetti. Un buon mixer audio mantiene la precisione spaziale e temporale mentre modella il suono. Il sincrono non è perfezione fine a se stessa — è la base affinché lo spettatore non venga strappato dalla storia, ma creda inconsciamente alla realtà del film.