Fotocamera reflex con specchio e mirino ottico — standard fotografico. La DSLR ne è la versione video.
La reflex — il cavallo di battaglia della fotografia di stampa e di studio del XX secolo — funziona tramite uno specchio che devia la luce dall'obiettivo al mirino ottico. Quindi, guardi attraverso l'obiettivo effettivo, non attraverso una finestra di mirino separata come nelle fotocamere rangefinder. Lo specchio si solleva allo scatto, la luce colpisce la pellicola o il sensore. Gli obiettivi intercambiabili sono standard — una caratteristica decisiva che distingue le reflex dalle fotocamere a focale fissa.
Oggi, le fotocamere reflex hanno praticamente un ruolo nullo nella produzione cinematografica. Le classiche reflex 35 mm come la Pentax K1000 o la Canon AE-1 non sono mai state costruite per il motion picture — il meccanismo dello specchio genera vibrazioni, i frame rate sono progettati per scatti singoli. Quando le DSLR (reflex digitali) sono state dotate di funzioni video a partire dalla metà degli anni 2000 — Canon EOS 5D Mark II, poi Nikon D800 — il gioco è cambiato radicalmente. Improvvisamente, i cineasti indipendenti potevano utilizzare sensori full-frame e ottiche di alta qualità senza investire centinaia di migliaia in una cinepresa digitale. Ciò ha portato a un'intera era di documentari DSLR e lungometraggi a basso budget che potevano competere visivamente con telecamere costose.
Oggi, di solito indichiamo le DSLR separatamente — la reflex classica è storicamente rilevante, ma non per il lavoro cinematografico attuale. Le fotocamere ibride che utilizziamo oggi sono più mirrorless o cineprese specializzate. Il mirino ottico dell'era reflex aveva un vantaggio: un'anteprima in tempo reale reale e accurata senza latenza elettronica. Al contrario, i mirini elettronici (EVF) mostrano il segnale con un ritardo minimo ma percepibile — una sottile differenza che i direttori della fotografia di vecchia scuola preferiscono ancora.
Per la tua comprensione dell'evoluzione delle fotocamere, la reflex è il punto di transizione tra analogico-ottico e digitale-elettronico. Segna il momento in cui la fotografia — e in seguito il cinema — è passata dall'essere un puro mestiere a una piattaforma tecnologica. L'estetica degli obiettivi intercambiabili della reflex vive oggi nelle fotocamere mirrorless, che hanno reso obsoleto il mirino ottico.