Fotocamera reflex digitale — specchio dirige luce al mirino; Live View mostra sensore elettronicamente. Ideale cinema: ottiche intercambiabili, focus manuale, RAW full-frame. Oggi superata da mirrorless.
All'inizio degli anni 2010 accadde l'inaspettato: una fotocamera, già nota agli appassionati di fotografia, rivoluzionò il cinema indipendente. La Canon EOS 5D Mark II, con il suo sensore full-frame e la capacità di emettere video non compressi tramite HDMI, rese improvvisamente accessibili le ottiche da 35mm per produzioni a basso budget. Non più necessità di noleggio — chi possedeva una buona collezione di obiettivi poteva lavorare con essa. Quella fu l'ora della DSLR sul set.
Per il direttore della fotografia, ciò significava in pratica: obiettivi intercambiabili con video autofocus in tempo reale, focus peaking manuale tramite mirino elettronico (Live-View) e la possibilità di girare con luce naturale in range ISO moderati. La sensibilità del sensore permetteva riprese esterne senza luci aggiuntive. Molti registi apprezzavano la profondità di campo ottica — il gioco di profondità di campo ridotta con gli obiettivi kit era finito, ora si poteva lavorare con obiettivi luminosi come nel cinema classico. Allo stesso tempo, si capì rapidamente: lo specchio, che si sollevava ad ogni cambio di messa a fuoco, era scomodo durante le riprese. Il Live-View divenne lo standard, il mirino ottico di fatto inutile.
Il punto di forza risiedeva nella flessibilità e nel budget. Per lavori documentaristici, per film di matrimoni, per cortometraggi, il video DSLR significò una svolta — non per una qualità d'immagine superiore, ma per il rapporto costo-benefici. Con adattatori Metabones si potevano usare vecchi obiettivi Canon EF. Con registratori esterni (dispositivi Atomos) si poteva registrare in ProRes non compresso. Il workflow divenne un fai-da-te — setup di rig, sistemi follow-focus, monitor esterni — ma per molte troupe ne valse la pena.
Oggi, le DSLR sono quasi irrilevanti per i nuovi acquisti sul set. I sistemi mirrorless (Sony Alpha, Canon EOS R, Panasonic Lumix S) offrono mirini elettronici, sistemi autofocus più veloci, codec video migliori e corpi macchina più compatti — senza il peso meccanico dello specchio. Chi acquista una DSLR nel 2024 lo fa per convenienza, dato l'ampio mercato dell'usato, o per ragioni nostalgiche. Ma rimane una fotocamera che ha accelerato la professionalizzazione del formato cinematografico ridotto.