Cinema come arte autonoma — dopo pittura, scultura, architettura, musica, danza e poesia. Concetto critico francese anni Venti.
Il termine si afferma negli anni '20 del cinema francese come campo di battaglia teorico. Mentre pittura, scultura, architettura, musica, danza e poesia erano da tempo forme d'arte consolidate, il cinema dovette prima affermarsi contro lo scetticismo dell'élite culturale – non come mestiere artistico, ma come mezzo autonomo con leggi proprie. Critici come Ricciotto Canudo coniano la numerazione per conferire legittimità al cinema. Sul set o nel montaggio, oggi è una nota storica a piè di pagina – ma in pratica, ancora oggi significa che prendiamo sul serio il mezzo e non lo trattiamo come mera tecnica di documentazione o intrattenimento.
Perché quest'ordine conta: il concetto di «Arte Settima» ti costringe a pensare allo specifico cinematografico – non al narrativo, non alla storia (che potrebbero essere anche romanzi), ma alla composizione dell'immagine, al montaggio, al ritmo, alla profondità di campo come mezzi artistici. Un direttore della fotografia che ha interiorizzato questo concetto non si limita a inquadrare ciò che dice il regista. Modella la luce e lo spazio come idioma artistico. Il montatore non monta semplicemente secondo la drammaturgia – orchestra il tempo, le transizioni, il ritmo del montaggio come forma d'arte. Questo atteggiamento distingue il cinema d'autore dalla televisione.
In pratica, te ne accorgi quando si pone la domanda: si può raccontare, o si deve mostrare? Un attore teatrale sta sul palco e è il personaggio. Un attore cinematografico viene reso personaggio attraverso la macchina da presa, l'illuminazione, il montaggio – questo è il mezzo. Analogamente vale per la tensione spaziale, l'effetto di profondità, il montaggio delle inquadrature. Qui il cinema non lavora con i mezzi della tradizione teatrale – qui crea il proprio linguaggio visivo. Questo è ciò che intende la «Arte Settima»: un mezzo che ha dovuto inventare la propria estetica, senza modelli storici.
Oggi questa battaglia è vinta – nessuno contesta che il cinema possa essere arte. Ma il termine rimane utile come atteggiamento mentale: quando ti chiedi se una decisione sia cinematografica o solo funzionale, se utilizzi il mezzo o solo trasporti la storia, allora stai interrogando la «Arte Settima». Questo distingue la realizzazione cinematografica professionalmente pulita dalla realizzazione cinematografica artistica.