Modello produttivo in cui ogni produttore gestisce unità autonoma con proprio staff — decentralizzato. Produttori agivano come mini-capireparto.
Alla Warner Bros. negli anni '50 funzionava come un conglomerato di mini-studi sotto lo stesso tetto: ogni produttore riceveva il proprio staff, il proprio budget, la propria infrastruttura. Questo era il Producer-Unit-System: produzione cinematografica decentralizzata anziché regia centrale da parte di una direzione di produzione. Ogni unità operava praticamente in modo autonomo, con il proprio line producer, production manager, persino sale di montaggio e sonore proprie. Il centro di produzione forniva solo teatri di posa, magazzini e controllo finanziario, nient'altro.
Il vantaggio era evidente: quando un produttore come Jerry Wald o Henry Blanke allestiva la sua unità, poteva decidere rapidamente, poteva stabilire il suo ritmo, poteva mantenere il "suo" gruppo di direttori della fotografia, montatori, scenografi. La fluttuazione diminuiva. Il controllo qualità diventava personale, non amministrativo. Allo stesso tempo, questo si ripagava per gli studi: produzione parallela di più film senza colli di bottiglia centrali, poiché ogni unità gestiva autonomamente il proprio tracciamento e i propri budget. Era più efficiente della vecchia struttura dipartimentale, dove tutto passava attraverso un'amministrazione di produzione centrale.
In pratica, però, significava anche conflitti. Se due unità necessitavano contemporaneamente del miglior direttore della fotografia, lo studio doveva intervenire. E la qualità dipendeva fortemente dal rispettivo produttore: non c'era più standardizzazione. Un produttore brillante come William Holden (che produceva anche) e uno mediocre accanto a lui nello stesso studio producevano culture cinematografiche completamente diverse. Il personale dell'unità A non vedeva cosa faceva l'unità B; la conoscenza si frammentava.
Il sistema funzionava finché gli studi mantenevano il controllo su star, registi e distribuzione, ovvero fino alla decisione della Paramount del 1948 e all'ascesa dei produttori indipendenti. Dopodiché, il Producer-Unit-System perse la sua eleganza. Gli studi lo abbandonarono in seguito, tornando a una struttura più centralizzata o passando al modello di finanziamento. Un reperto storico dell'era dello studio system, che dimostra: la decentralizzazione funziona solo se le risorse centrali sono garantite.