Materiale leader e trailer prima e dopo il film principale — countdown, ciak, segni di sincronizzazione. Il pre-roll avvia la proiezione; il post-roll segnala la fine.
Ogni bobina di pellicola richiede dei buffer — in alto e in basso. Il pre-roll si trova prima del materiale filmico vero e proprio e segnala al proiezionista: qui si inizia. Il post-roll conclude la bobina e indica quando è finita. Entrambi non hanno un significato drammaturgico, ma sono assolutamente necessari dal punto di vista tecnico.
Il pre-roll inizia tipicamente con il conto alla rovescia ottico — quella sequenza di cifre animate (10, 9, 8...) che scorre al cinema. Non è solo decorazione. Sincronizza il proiettore, dà al proiezionista il tempo di controllare l'audio e segna il punto esatto in cui inizia il film principale. Prima di questo conto alla rovescia, di solito seguono diversi metri di pellicola vergine o leader — leader standard da 35 mm in bianco o rosso, a volte dotati di marcature di taglio. Questi leader servono anche come protezione fisica per le immagini effettive durante l'avvolgimento e lo svolgimento. A ciò si aggiunge un marchio di sincronizzazione — solitamente due punti o un cerchio al centro dell'immagine della traccia audio ottica —, che unisce perfettamente immagine e suono. Alcuni cinema utilizzano anche materiale di test nel pre-roll per controllare la temperatura del colore e il formato di proiezione.
Il post-roll funziona al contrario. Dopo l'ultima immagine del film, seguono di nuovo metri di leader, poi una chiara marcatura di fine — spesso un riquadro nero o leader etichettati, che segnalano al proiezionista: qui finisce la proiezione. Questo è essenziale affinché la bobina non scorra a vuoto e inizi il ciclo di lavoro successivo. Nel cinema digitale, queste funzioni hanno perso importanza — i file DCP portano con sé i loro metadati —, ma nella distribuzione su pellicola da 35 mm e nell'archiviazione, il pre-roll e il post-roll sono ancora standard.
Nella pratica del montaggio, ciò significa che durante la finalizzazione di un DCP o durante il mastering per materiale fisico, questi buffer devono essere pianificati consapevolmente. Non sono un errore, ma un mestiere. Un montatore esperto fa preparare il pre-roll dall'assistente di montaggio e non lo include nel processo drammaturgico — ma lo esclude nella proiezione.