Unità minima di un'immagine digitale — la sua densità determina nitidezza e peso del file. Conta solo in caso di artefatti di compressione.
Nella produzione di immagini digitali si lavora sempre con i pixel — ma è solo quando si tratta di risoluzione, compressione o errori visibili che ci si rende conto della loro presenza. Un pixel è la più piccola unità indirizzabile di un'immagine raster, un minuscolo valore di colore in una posizione definita. Nel 4K-DCP (4096 × 2160) si devono gestire quasi 8,8 milioni di pixel per frame — a 24fps ciò significa enormi quantità di dati che devono essere memorizzati, trasportati e riprodotti.
In pratica, i problemi legati ai pixel si notano soprattutto in tre situazioni: gli artefatti di compressione si creano quando si utilizzano codec troppo aggressivi (H.265, ProRes) e i dettagli vengono quantizzati — allora si vedono strutture a blocchi o sfarfallio dei colori nelle aree scure. L'aliasing si manifesta come un effetto a gradini su linee diagonali o motivi fini, perché la risoluzione dei pixel è troppo bassa per rappresentare curve lisce. E il banding si verifica quando i gradienti di colore sono codificati con una profondità di bit insufficiente — allora, invece di transizioni morbide, si vedono strisce visibili.
Sul set o in montaggio, la densità di pixel di un display è rilevante: un monitor da 55" a 4K a 3 metri di distanza appare pixelato, perché l'occhio è ancora in grado di distinguere i singoli punti. Per questo motivo i colorist si avvicinano o utilizzano monitor di riferimento più piccoli e ad alta densità. Nei lavori VFX in DaVinci o Nuke, i compositori zoomano sulla vista al 100% per lavorare pixel per pixel — specialmente nel keying o nelle maschere fini.
Un consiglio pratico: quando il rumore cromatico diventa visibile in scene scure, spesso è dovuto alla profondità di colore a 8 bit (256 valori per canale). Con 10 o 12 bit si hanno più livelli intermedi e transizioni più fluide. I formati Log (Alexa LogC, REDlogfilm) utilizzano le informazioni dei pixel in modo più efficiente — più dinamica con meno impegno di bit. Nell'esportazione finale, la compatibilità delle dimensioni dei pixel è fondamentale: il Full-HD richiede un vero downsampling, non una semplice scalatura, altrimenti si vedrà l'aliasing.