Grande formato tipo Cinerama con suono multicanale (anni 60) — ottica ultragrandangolare, schermo curvo. Concorrente di Todd-AO.
La tecnologia Percepto nacque nei primi anni '60 come risposta diretta al successo commerciale di Cinerama e Todd-AO. Mentre questi formati rivoluzionarono le sale cinematografiche con la loro estrema larghezza dell'immagine e l'esperienza sonora immersiva, l'industria necessitava di un'alternativa più economica che trasmettesse comunque un senso di monumentalità. Percepto si basava su principi simili: un grande schermo curvo, ottiche ultra grandangolari e un sistema audio multicanale che avvolgeva lo spettatore spazialmente. Il vantaggio tecnico risiedeva nella semplificazione della proiezione — mentre Todd-AO girava con speciali cineprese da 65 mm, Percepto poteva in parte avvalersi di attrezzature da 35 mm esistenti, ingrandendole successivamente.
Sul set, lavorare con le ottiche Percepto significava un approccio completamente nuovo alla composizione dell'immagine. L'estrema distorsione grandangolare — spesso nell'intervallo di 140–160 gradi di angolo di campo — richiedeva altezze della cinepresa e distanze dal soggetto completamente diverse rispetto alla cinematografia convenzionale. Gli attori dovevano essere posizionati significativamente più vicini alla cinepresa per apparire presenti, mentre paesaggi e architetture si espandevano drammaticamente attraverso la curvatura grandangolare. Questo era affascinante per i film d'avventura e i film monumentali, ma insidioso per i dialoghi — i volti si distorcevano indesideratamente se finivano troppo vicini o troppo di lato nell'inquadratura.
La tecnologia audio era la spina dorsale del sistema. L'audio magnetico multicanale — simile a quello che sarebbe diventato Dolby Stereo in seguito — posizionava voci, musica ed effetti spazialmente nel cinema. Un aereo poteva volare da sinistra a destra, mentre lo spettatore seguiva effettivamente il suono attraverso diversi altoparlanti. Ciò richiedeva una sincronizzazione e un mixaggio precisi in post-produzione. Per i sound designer, Percepto era un mondo nuovo — ogni movimento acustico doveva essere pianificato.
Tuttavia, economicamente Percepto fallì. L'industria cinematografica non riuscì a concordare un formato, i costi di installazione per le sale rimasero elevati e la rivoluzione digitale arrivò più velocemente di quanto Percepto potesse affermarsi. Oggi la tecnologia è storica — un ambizioso ma perduto tentativo di competizione tra la cinematografia standardizzata in grande formato. I professionisti che vi lavorarono raccontano del fascino di questa forma d'immagine estrema, ma anche degli enormi compromessi nella progettazione.