Posizione verticale dell'obiettivo rispetto al soggetto — definisce gerarchia e prospettiva. Altezza occhio è neutra, controcamera valorizza, camera alta sottomette.
La posizione verticale della tua macchina da presa decide la gerarchia nell'immagine — non solo otticamente, ma psicologicamente. Se posizioni l'obiettivo all'altezza degli occhi del tuo personaggio, crei un contatto visivo e quindi neutralità. Lo spettatore è seduto alla pari nella conversazione. Se abbassi la macchina da presa, filmi dal basso verso l'alto — la prospettiva dal basso — il tuo personaggio cresce verso il cielo, diventa onnipotente, eroico, a volte minaccioso. Se alzi la macchina da presa, guardi dall'alto verso il basso — la prospettiva dall'alto — e il tuo personaggio rimpicciolisce, diventa vulnerabile, sottomesso, a volte ridicolo.
Sul set, l'altezza della macchina da presa è una delle decisioni più rapide e allo stesso tempo una delle più efficaci. Un attore si accorge subito se abbassi la macchina da presa di 30 centimetri; il suo atteggiamento interiore cambia. Io lavoro sempre con un semplice controllo: sono io stesso all'altezza degli occhi del personaggio o mi sposto consapevolmente? Girare le scene di dialogo all'altezza degli occhi sembra moderno e diretto — lo si vede continuamente nei dialoghi delle serie. Nelle dinamiche di potere — interrogatori, colloqui di lavoro, confronti — si gioca con le differenze di altezza tra due macchine da presa o tra la macchina da presa e il personaggio.
Tecnicamente, l'altezza è legata alla tua attrezzatura: treppiede, dolly, gru, gimbal — ognuno ha limiti e possibilità. Le riprese in plongée (low-angle) spesso richiedono un treppiede basso o una posizione del dolly abbassata; le riprese in contro-plongée (high-angle) necessitano di altezza, quindi scale, gru o una posizione rialzata. La scelta dell'obiettivo amplifica l'effetto: un grandangolo in prospettiva dal basso aumenta la distorsione, un teleobiettivo in prospettiva dall'alto comprime e isola.
Non confondere l'altezza della macchina da presa con l'inclinazione (tilt) — questo è un concetto separato. Una macchina da presa all'altezza degli occhi può comunque inclinarsi verso l'alto o verso il basso. L'altezza della macchina da presa è la posizione, il tilt è il movimento o l'angolo. Lo stesso vale per la prospettiva stessa — questa è plasmata da entrambi i fattori, ma non è la stessa cosa della sola altezza. Nel montaggio e nell'assemblaggio, l'altezza della macchina da presa diventa una dichiarazione: un film che guarda costantemente la sua figura principale dal basso racconta una storia diversa da uno che la osserva sempre dall'alto.