Compressione dati dove input e output non scalano linearmente — JPEG, H.264, gamma. Riduce dimensione mantenendo qualità percepita.
Nel flusso di lavoro VFX, incontriamo la codifica non lineare ovunque i dati vengano compressi o i valori di luce vengano ottimizzati psicovisivamente — e ogni volta dobbiamo capire cosa viene perso e cosa viene preservato. A differenza della codifica lineare, dove input e output si comportano in modo proporzionale, i metodi non lineari sfruttano i limiti della percezione umana: l'occhio reagisce ai rapporti di luminosità in modo logaritmico, non lineare. JPEG comprime aggressivamente le informazioni sul colore nelle bande di frequenza più alte, perché lì abbiamo bisogno di meno nitidezza. H.264 e i suoi successori lavorano con modelli psicovisivi simili — scartano selettivamente le informazioni che non vediamo.
In pratica, questo significa per noi sul set e in montaggio: le riprese codificate in modo non lineare spesso appaiono subito migliori — più contrastate, sature — ma sono anche manipolate. Le riprese RAW codificate in Log (come ProRes Log o DCI P3) sono l'opposto: memorizzate linearmente nelle informazioni di luce, piatte, scomode da guardare, ma con piena flessibilità nel color grading. Al contrario: se portiamo materiale JPEG o H.264 nel montaggio VFX, abbiamo già perso informazioni che non potremo recuperare in seguito. Questo diventa critico quando estraiamo keyframe per il compositing o applichiamo la correzione colore a zone scarsamente illuminate.
Le curve di gamma sono una forma classica di codifica non lineare — comprimono i valori chiari e espandono quelli scuri, il che appare più naturale su monitor con gamma dinamica limitata. Ma nel backend VFX lavoriamo quasi sempre in modo lineare, convertendo quindi il materiale sorgente prima in uno spazio colore lineare, facciamo i nostri effetti, e codifichiamo solo alla fine in modo non lineare. Questo è laborioso, ma inevitabile — altrimenti artefatti non lineari come banding o spostamenti di colore si propagherebbero attraverso tutti gli strati.
Il consiglio pratico: conosci la codifica del tuo materiale sorgente. Se è codificato in modo non lineare, richiedi, ove possibile, la variante RAW o Log. E se non è possibile — JPEG, H.265 da sorveglianza o materiale online più vecchio — allora calcola che non avrai margine nelle ombre e dovrai posizionare le tue chiavi di conseguenza con cautela.