Controllo statale sistematico del cinema tedesco 1933–1945 — propaganda, censura, distribuzione. Ogni film affrontava requisiti ideologici; il ministero di Goebbels dettava produzione, contenuto e uscita.
Il Terzo Reich trasformò il cinema in un'arma di massa, non solo attraverso film di propaganda grezzi, ma mediante un controllo totale sui mezzi di produzione, sul finanziamento e sulle sale cinematografiche. Il Ministero della Propaganda di Goebbels comprese presto: un film di intrattenimento ben fatto raggiunge più persone di un manifesto in cento parti. La strategia era a doppio binario: una stretta censura e, allo stesso tempo, l'istituzione di un apparato cinematografico in grado di intrattenere, che attirasse la popolazione nel quadro ideologico desiderato senza dare l'impressione di una predica.
In pratica, funzionava così: ogni sceneggiatura doveva essere approvata prima della produzione. La Commissione per il Cinema (poi integrata nel Ministero) leggeva tutto. Gli attori venivano controllati. I produttori che non erano conformi al regime perdevano le loro licenze. Le grandi case di produzione cinematografica erano dominate dalla Ufa, una holding controllata dallo Stato. Chi voleva operare una cinepresa aveva bisogno della fiducia del sistema. Nessun libero mercato, nessun cinema indipendente. La pressione finanziaria era così brutale che gli indipendenti o si conformavano o scomparivano. I cineasti ebrei furono sistematicamente esclusi, non attraverso un decreto nei primi anni, ma tramite un'emarginazione silenziosa, poi con disposizioni esplicite.
I film stessi non erano monolitici. Oltre a pezzi di propaganda espliciti, venivano realizzati film di intrattenimento, film ambientati nelle campagne, drammi, ma tutti a condizione di compatibilità ideologica. Un film poliziesco poteva funzionare se i valori erano giusti. I melodrammi rendevano, se la famiglia veniva inquadrata come unità nazionale. Questa penetrazione era più raffinata di quanto la prospettiva esterna avesse mai colto: non era l'ideologia a essere in primo piano nell'immagine, ma l'intrattenimento, e l'ideologia era la struttura portante sottostante.
Per i direttori della fotografia e i montatori di quest'epoca, ciò significava una negoziazione quotidiana tra mestiere e complicità. Il direttore della fotografia sapeva che ogni illuminazione, ogni composizione dell'immagine era sotto osservazione. Il ritmo di montaggio, i ritmi della pellicola, tutto seguiva non solo regole estetiche, ma anche aspettative politiche. Questa dimensione del cinema come strumento di controllo totale è essenziale per comprendere come l'industria cinematografica e lo Stato si siano intrecciati.