Un oggetto, un articolo o un obiettivo che funge da dispositivo narrativo per motivare i personaggi e far avanzare la narrativa, spesso di scarsa importanza intrinseca per il significato più profondo della storia, ma essenziale per il conflitto esterno.
Definizione
Un MacGuffin è un oggetto, un obiettivo o un concetto che funge da meccanismo di trama per motivare le azioni del personaggio. Il MacGuffin stesso spesso ha scarsa importanza intrinseca per il significato più profondo della storia - ma il processo di inseguire il MacGuffin è la storia. Il concetto è stato reso popolare da Alfred Hitchcock ed è uno strumento fondamentale della meccanica narrativa.
La definizione di un MacGuffin
Un vero MacGuffin ha queste caratteristiche:
1. Motivazione esterna
Il MacGuffin motiva il protagonista ad agire:
- Gli dà un obiettivo concreto
- Lo costringe ad agire attivamente
- Crea una ragione esterna per il viaggio
- Dà al pubblico qualcosa da seguire
2. Scarsa importanza intrinseca
Il MacGuffin non è veramente importante per il significato più profondo:
- Il vero valore non è materiale
- L'importanza è quello che insegna ai personaggi
- L'oggetto stesso potrebbe essere sostituito da qualcos'altro
- La storia non cambierebbe sostanzialmente
3. Motivazione coerente
Il MacGuffin motiva continuamente:
- Il personaggio non dimentica il MacGuffin
- Il MacGuffin viene raggiunto o mancato alla fine
- Le conseguenze dell'inseguire il MacGuffin sono reali
- Il MacGuffin funziona come strumento meccanico
4. Presenza visiva (facoltativa)
Il MacGuffin può essere visibile o invisibile:
- MacGuffin visibili: Un oggetto che lo spettatore vede
- MacGuffin invisibili: Un concetto o un obiettivo che è visibile
- Lo spettatore deve comprendere il MacGuffin, ma non necessariamente vederlo
Hitchcock e il MacGuffin
Hitchcock ha perfezionato il concetto di MacGuffin. Il suo esempio:
"In the pictures I have been making lately, the McGuffin, that is, the mechanical element that keeps the plot moving, often seems to be shoved aside rather unkindly. The pictures which I made in those days had such a mechanical plot that we had to use all these devices. Now, the public is not so interested in the mechanical element of the plot, they are more interested in the characters and the action."
Film di Hitchcock con MacGuffin:
- Intrigo internazionale (1946): Una lettera con informazioni importanti
- Spellbound (1945): Un segreto nascosto in una borsa
- Vertigo (1958): L'ossessione di un uomo nel ricreare una donna morta
- Psycho (1960): Il denaro che Marion ruba
Tipi di MacGuffin
Il MacGuffin oggetto
Un oggetto fisico concreto:
- La valigetta in Pulp Fiction: Cosa c'è dentro? Non importa. La storia riguarda i personaggi.
- Il diamante in Ocean's 11: L'obiettivo della rapina è la motivazione, ma la storia riguarda il lavoro di squadra.
- La cassetta in I predatori dell'arca perduta: Un artefatto religioso che nessuno può veramente comprendere.
Il MacGuffin concetto
Un obiettivo astratto o un concetto:
- La fuga in Le ali della libertà: L'obiettivo di Andy è la fuga, ma la storia riguarda la speranza e l'amicizia.
- La vendetta in Kill Bill: La vendetta di Uma è il MacGuffin, ma la storia riguarda l'auto-scoperta.
- La verità in Tutti gli uomini del presidente: Il segreto del Watergate è il MacGuffin, ma la storia riguarda il giornalismo.
Il MacGuffin negativo
Qualcosa che deve essere evitato o distrutto:
- Il cattivo in Mission Impossible: La minaccia è il MacGuffin, la storia riguarda la missione.
- Lo squalo in Lo squalo: La minaccia costringe i personaggi ad agire.
- Il virus in Contagion: La minaccia spinge la narrazione.
Il MacGuffin informazione
Un segreto o un'informazione che deve essere rivelata:
- Il segreto in The Usual Suspects: Chi è Keyser Söze?
- La verità in Memento: Chi ha ucciso la moglie di Lenny?
- Il mistero in Lost: Che cos'è l'isola?
Esempi cinematografici
Pulp Fiction (1994)
Il MacGuffin: La valigetta di Jules e Vincent.
- Cosa c'è dentro? Non viene mai spiegato completamente.
- Perché è importante? Non è veramente importante.
- Effetto: Il MacGuffin tiene i personaggi in movimento, ma la storia riguarda i dialoghi e gli incontri tra personaggi.
- Punto di svolta: Il MacGuffin funziona finché il protagonista non ne ha più bisogno, allora la storia diventa una redenzione personale.
I predatori dell'arca perduta (1981)
Il MacGuffin: L'Arca dell'Alleanza.
- Cosa c'è dentro? Qualcosa di religioso e magico.
- Perché è importante? È un simbolo, non un obiettivo reale.
- Effetto: Il MacGuffin spinge l'azione, ma la storia riguarda il viaggio personale di Indy.
- Punto di svolta: Alla fine l'Arca viene riposta - non era veramente l'obiettivo.
Le ali della libertà (1994)
Il MacGuffin: Il piano di fuga.
- Cosa c'è dentro? La speranza della libertà.
- Perché è importante? È un simbolo della speranza.
- Effetto: Il piano di fuga spinge Andy, ma la storia riguarda la speranza e l'amicizia.
- Punto di svolta: La fuga di Andy non è una sorpresa, sappiamo che arriverà - la storia riguarda la sua lotta.
Ocean's Eleven (2001)
Il MacGuffin: La rapina al casinò.
- Cosa c'è dentro? Una rapina di 150 milioni di dollari.
- Perché è importante? Dà ai personaggi un obiettivo.
- Effetto: La rapina è la motivazione, ma la storia riguarda il lavoro di squadra e la fiducia.
- Punto di svolta: La rapina viene risolta immediatamente - non è veramente l'obiettivo del film.
Mission Impossible (Franchise)
Il MacGuffin: Sempre un obiettivo o un nemico diverso.
- Cosa c'è dentro? Un piano, una lista, un agente ribelle.
- Perché è importante? Dà alla squadra una ragione per agire.
- Effetto: Il MacGuffin è intercambiabile - ogni film ne ha uno diverso.
- Punto di svolta: Il MacGuffin viene risolto, ma la serie funziona perché i personaggi e l'azione sono interessanti.
MacGuffin vs. Plot Device
MacGuffin
Un oggetto o un concetto che spinge l'azione, ma di scarsa importanza intrinseca:
- L'attenzione è sul processo, non sull'oggetto
- L'oggetto potrebbe essere sostituito da qualcos'altro
- L'importanza è quello che insegna ai personaggi
Plot Device
Un meccanismo per muovere la trama:
- Può essere più o meno importante
- Può essere intrinseco alla storia
- Può avere un significato reale
Un MacGuffin è un tipo di plot device, ma non tutti i plot device sono MacGuffin.
Errori comuni con il MacGuffin
Un MacGuffin che diventa troppo importante
Il MacGuffin diventa il vero focus della storia:
- Lo spettatore diventa troppo interessato all'oggetto
- Lo sviluppo del personaggio viene trascurato
- La storia sembra superficiale
Un MacGuffin invisibile
Lo spettatore non capisce cosa sia il MacGuffin:
- Non c'è una motivazione chiara
- Lo spettatore perde il focus
- La trama diventa confusa
Un MacGuffin dimenticato
Il MacGuffin viene abbandonato nel mezzo:
- Lo spettatore si chiede cosa sia successo all'obiettivo
- La motivazione diventa poco chiara
- La storia sembra frammentata
Un MacGuffin con significato sbagliato
Il MacGuffin viene trattato come significativo quando non lo è:
- Lo spettatore non sa se dovrebbe preoccuparsi
- Il tono diventa confuso
- Manca la risonanza emotiva
MacGuffin e tema
Un aspetto interessante del MacGuffin è la sua relazione con il tema:
Il MacGuffin riflette il tema
Il MacGuffin viene scelto perché risuona con il tema:
- In I predatori dell'arca perduta: Il MacGuffin è un artefatto - riguarda la storia e l'archeologia.
- In Ocean's Eleven: La rapina è il MacGuffin - riguarda il lavoro di squadra.
- In Le ali della libertà: Il piano di fuga è il MacGuffin - riguarda la speranza.
Il MacGuffin può contraddire il tema
Il MacGuffin è deliberatamente insignificante:
- In Pulp Fiction: La valigetta è deliberatamente enigmatica - riguarda la prospettiva e il caso.
- In Memento: La caccia è infinita - riguarda la perdita e l'ossessione.
- In Lost: Il mistero è deliberatamente irrisolto - riguarda l'accettazione e il lasciar andare.
Applicazione pratica
Per sceneggiatori
- Scegli un MacGuffin che dia una motivazione chiara
- Il MacGuffin dovrebbe essere intercambiabile, ma sensato nel contesto
- L'attenzione dovrebbe essere sui personaggi e le loro reazioni al MacGuffin
- Il MacGuffin dovrebbe risolversi alla fine o no
Per registi
- Il MacGuffin dovrebbe essere visivamente o concettualmente chiaro
- La macchina da presa dovrebbe concentrarsi sui personaggi, non sul MacGuffin
- Il MacGuffin può essere una motivazione visiva, ma non dovrebbe ricevere tutta l'attenzione
Per produttori
- Il MacGuffin può essere l'amo per vendere il film
- Ma il vero argomento di vendita è quello che i personaggi fanno per ottenere il MacGuffin
- Il MacGuffin può essere intercambiabile, ma dovrebbe essere coerente
Riassunto
Il MacGuffin non è la storia - è lo strumento per raccontare la storia. Il miglior MacGuffin è invisibile nel senso che lo spettatore non nota che esiste finché non se n'è andato. Un grande film utilizza un MacGuffin per mettere alla prova i personaggi, non per ingannare gli spettatori.