Superficie opaca o cartone nero — occulta area del film per creare spazio VFX. Tecnica classica in-camera, ora digitale.
Hai bisogno di una specifica area dell'immagine per comporre in seguito qualcosa — un'esplosione, un edificio aggiuntivo, un personaggio — ma non ti limiti a mettere un muro verde o blu dietro. Invece, usi una matte: un materiale opaco, solitamente carta nera o cartoncino, che posizioni davanti alla telecamera o monti direttamente sull'obiettivo. Essa sposta otticamente una parte dell'area del film, in modo che quest'area rimanga successivamente a tenuta di luce e sia nera nel negativo. Questo è il tuo segnaposto per gli effetti visivi.
Questo funziona secondo il principio del matte painting, ma senza la componente pittorica — pura ostruzione. Nel procedimento classico, lavori con una matte ritagliata a bordi netti direttamente davanti o dietro l'obiettivo. La posizione è critica: più è vicina all'obiettivo, più netto è il bordo; più è vicina al set, più morbidi sono i passaggi dovuti alla sfocatura. Esposti l'area libera normalmente, la zona della matte rimane non esposta ed è successivamente il tuo negativo silenzioso, che trasferisci in una seconda esposizione o nel processo di compositing.
Oggi la maggior parte avviene digitalmente: filmi la scena normalmente e usi la matte come concetto di maschera nel montaggio o nella pipeline VFX. In Nuke o After Effects lavori con maschere geometriche o organiche — mattes digitali — per escludere aree e renderle disponibili per nuovi contenuti. Il vantaggio: nessun fissaggio fisico sul set, nessun problema di esposizione dovuto a bordi semitrasparenti. La purezza ottica è più facile da gestire digitalmente.
Caso d'uso classico: filmi una scena davanti a un cielo naturale, ma vorresti in seguito inserire un cielo digitale o motion graphics. Una matte nera davanti alla parte superiore dell'immagine esclude otticamente il cielo — ideale per il compositing successivo. A differenza del keying (greenscreen), qui non hai bisogno di controllo della luce e di una netta separazione cromatica. La matte c'è o non c'è. Rimuoverla si fa con penna e carta, o oggi: con pennellate nel livello maschera.