Meccanismo di ingranaggi nella camera e proiettore — trasforma la rotazione continua del motore in avanzamento intermittente della pellicola. Stabilità d'immagine.
La croce di Malta è il cuore di ogni macchina da presa meccanica — senza di essa, nulla funziona. Il motore ruota continuamente, ma la pellicola deve avanzare a scatti per trasportare ogni fotogramma esattamente di una lunghezza e poi fermarsi mentre l'apertura è aperta. È esattamente ciò che fa questo sistema di ingranaggi: converte la rotazione uniforme del motore in impulsi di movimento precisi e intermittenti.
La meccanica funziona tramite due parti che si incastrano. Un ingranaggio di trasmissione con quattro scanalature (da qui il nome — assomiglia a una croce di Malta) è azionato da un trascinatore a rotazione continua. Questo trascinatore si inserisce in una scanalatura per un breve momento, fa avanzare la croce di Malta di esattamente 90 gradi e poi la rilascia. Nel frattempo — mentre il trascinatore è in aria — la croce di Malta rimane ferma. La pellicola viene trasportata esattamente di una lunghezza di fotogramma, l'apertura si chiude, il fotogramma successivo si posiziona, l'apertura si riapre. Alla fine della fase di movimento, il sistema si blocca tramite un dispositivo di bloccaggio (Geneva Stop), che impedisce alla croce di Malta di ruotare incontrollatamente.
Sul set, non noti direttamente la croce di Malta — ma ogni tremolio, ogni sfocatura, ogni sfarfallio può essere un sintomo che è usurata. Nelle vecchie cineprese e nei proiettori, polvere e usura si accumulano nelle scanalature. Le tolleranze aumentano, il trasporto dell'immagine diventa impreciso. Il montatore se ne accorgerà: l'immagine danza sullo schermo, i fori di perforazione non sono più posizionati esattamente. Questo è il tuo segnale che la meccanica necessita di un'ispezione.
Le moderne cineprese digitali hanno reso la croce di Malta obsoleta da tempo — un sensore CMOS non ha bisogno di un cambio meccanico dell'immagine. Ma in ogni cinepresa da 35 mm, in ogni proiettore analogico, questa elegante soluzione a ingranaggi funziona ancora esattamente come cento anni fa. È uno dei pochi sistemi nella tecnologia cinematografica che è perfetto, perché il compito è stato risolto perfettamente. Non cambierà più.