I sei major studio (Warner, Disney, Paramount, Universal, Sony, Fox) — controllano finanziamento, distribuzione ed esercizio. Custodi del sistema cinematografico.
Sei conglomerati determinano cosa viene costruito sul set, chi paga i compensi e quale film viene proiettato in quale cinema. Questa è la realtà economica in cui lavoriamo — e chi controlla il finanziamento e la distribuzione, controlla anche le condizioni di produzione. Warner Bros., Disney, Paramount, Universal, Sony e Fox — le Major — non sono aziende di produzione nel senso classico. Sono cancelli di finanziamento e macchine di distribuzione che decidono quali storie arrivano al cinema e quali no.
Per i direttori della fotografia e le troupe, ciò significa qualcosa di più concreto: le produzioni Major hanno rigide strutture di budget, tariffe sindacali stabilite (negli USA tramite IA, in Germania per lo più tramite contratti collettivi VSFP), assicurazioni complete e gerarchie consolidate. Il produttore esecutivo risponde al dirigente dello studio, non al regista — almeno quando il denaro scarseggia. Sembra burocratico, ma in pratica significa: i tempi di ripresa non sono negoziabili, il numero di tecnici delle luci è fisso e le modifiche all'allestimento costano immediatamente denaro dal budget previsto. La struttura dello studio crea prevedibilità — e attrito.
Le Major si assicurano inoltre serie blockbuster, IP (Intellectual Property) e talenti di prima fascia attraverso contratti a lungo termine. Ciò significa: il tuo direttore della fotografia preferito viene messo sotto contratto da Disney, o uno studio acquista i diritti cinematografici di un fumetto prima ancora che esista una riga di sceneggiatura. Le produzioni indipendenti devono adattarsi al fatto che gli slot cinematografici, l'infrastruttura di distribuzione e spesso persino le attrezzature tecniche passano attraverso canali degli studi — o non passano affatto. Un film indipendente senza distribuzione Major finisce spesso su piattaforme di streaming o festival, non nei multiplex.
Sul set stesso, la produzione Major differisce poco — la luce è luce, il 5K è lo stesso, sia per Warner che per un'indie da 2 milioni di euro. La differenza risiede nella sicurezza del finanziamento, nella continuità della troupe durante riprese più lunghe e nella certezza che le post-produzioni non falliscano improvvisamente per mancanza di fondi. Questo è un fattore decisivo per i professionisti: le Major pagano puntualmente, gli indipendenti a volte no. Al contrario: i progetti Major consentono meno autonomia creativa — il DoP deve sottomettersi alle aspettative dello studio, non alla sua visione artistica.