Leggendaria catena cinematografica americana (1905–1968) — controllava produzione, distribuzione ed esercizio. Modello classico di sistema di studio e integrazione verticale.
Loew's Theatres fu l'impero verticale che definì Hollywood all'inizio del XX secolo — produzione, distribuzione e proprietà di cinema sotto lo stesso tetto. Dal 1905 fino alla sua dissoluzione nel 1968, l'azienda non controllava semplicemente come venivano realizzati i film, ma come raggiungevano il pubblico. Questo era il sistema degli studi nella sua forma più pura e intransigente: contratti con le star, registi fissi, propri sistemi di montaggio e laboratori, e alla fine le proprie sale cinematografiche dove il film veniva proiettato. Concorrenza per la MGM? Non proprio — la MGM era Loew's, almeno fino al 1956. Loew's Incorporated era la società madre, la MGM la divisione di produzione. Questa è una differenza che molti dimenticano.
In pratica, sul set significava: giravi per Loew's e i meccanismi di controllo erano totalitari. Il produttore non era il tuo interlocutore — era il tuo sorvegliante. L'attrezzatura per le riprese proveniva dai depositi interni, la musica per il montaggio dal proprio dipartimento musicale. Non c'era la mentalità da freelance di oggi. Il direttore della fotografia era un dipendente, spesso legato per anni, con contratti esclusivi che prescrivevano anche dove altro potesse girare — cioè, da nessuna parte. Questa vincolatività contrattuale imponeva coerenza tecnica e stilistica. I film Loew's si assomigliavano perché l'infrastruttura lo imponeva. Non perché fosse pianificato, ma perché la macchina funzionava così.
Il modello di business era redditizio fino a quando la giustizia americana, nel 1948, con le Paramount Decrees, iniziò a smantellare l'integrazione verticale. Il processo durò, ma a partire dagli anni '50 gli studi dovettero cedere i propri cinema. Loew's perse il controllo sulla catena di distribuzione — e con esso il suo potere. La divisione di produzione MGM rimase, ma senza la pipeline forzata verso lo spettatore, la cosa era finita. Il declino fu lento, ma inevitabile. Nel 1968 l'era terminò formalmente.
Sul set, Loew's lasciò un'impronta: una cultura di standardizzazione, efficienza, controllo qualità a livello tecnico. L'illuminazione era precisa, le transizioni di montaggio erano ritmiche, la musica era al posto giusto. Non era un cinema d'autore, era artigianato in senso industriale — e in questo risiedeva anche la sua forza. Chi girava per Loew's imparava una disciplina che ancora oggi si ripercuote nei grandi studi.