Documentario o film educativo che trasmette informazioni principalmente attraverso narrazione testuale — su foto fisse o movimento minimo.
Il film di conferenza si basa su una semplificazione radicale: si prende una voce, la si sovrappone a immagini statiche o in lento movimento e si spiega così un argomento. Non tensione, non svolte narrative — ma pura trasmissione di informazioni. Sembra arido, ma è insidioso dal punto di vista artigianale, perché il livello visivo non deve semplicemente illustrare il testo, ma deve ritmarlo.
In pratica funziona così: il montatore sincronizza le sequenze di montaggio esattamente con le pause respiratorie dell'oratore. Un'affermazione sulla fotosintesi — e contemporaneamente si monta su un dettaglio di strutture di clorofilla. Non prima, non dopo. Le immagini devono seguire la frase, ma non ripeterla. Classici erano i filmati in 16mm per le cine-scuole: in bianco e nero, spesso mescolati con elementi di animazione per rendere tangibili concetti astratti. Lo si vede ancora oggi in vecchie documentazioni di storia dell'arte o di scienze naturali — quella voce solenne che parla lentamente di dettagli di dipinti o preparati di animali.
Il più grande errore nel girare un film di conferenza è rendere il testo troppo dominante. I principianti scrivono un saggio, lo registrano e poi cercano freneticamente immagini che si adattino. Questo non funziona. Invece, bisogna partire dall'immagine: quali sequenze ho? Quali schemi di montaggio ne derivano? Poi scrivo un testo che ritmi questi montaggi. Le immagini guidano, il testo segue.
Oggi il formato non ha più l'autorità accademica degli anni '60. Ma proprio sul web, nei video didattici e nelle documentazioni scientifiche per piattaforme di streaming, il film di conferenza sta vivendo un silenzioso ritorno — solo che con una migliore qualità d'immagine e elementi grafici paralleli (vedi anche: Motion Graphics). Chi ha capito come sincronizzare suono e montaggio senza diventare ridondante, ha le basi per qualsiasi lavoro di video esplicativo.