Aberrazione ottica — i highlight puntiformi si deformano in ellissi con luce fuori asse. Visibile su zoom economici.
Con luce laterale — specialmente quando la fonte luminosa cade sull'obiettivo obliquamente dall'alto o dal basso — gli obiettivi zoom economici possono produrre un difetto ottico caratteristico: i punti luce invece di rimanere cerchi perfetti si deformano in ellissi. Questa ellissi laterale è causata da aberrazioni asimmetriche nel gruppo di lenti, che non vengono più corrette simmetricamente ad angoli di incidenza della luce estremi. La deformazione segue la direzione della luce incidente — da qui "laterale" — ed è particolarmente fastidiosa quando superfici lucide, finestre o luci sullo sfondo degenerano in barre o forme a farfalla.
Sul set te ne accorgi subito nelle scene in controluce o quando il sole entra da una finestra con un angolo basso. Uno zoom kit 24-70 lo mostra più chiaramente di un obiettivo fisso di alta qualità. L'effetto si intensifica tipicamente ai bordi del campo immagine e diminuisce verso il centro. I buoni zoom standard lo correggono con elementi di lente più complessi — una vera differenza di qualità tra ottiche economiche e professionali, che spesso viene trascurata nella pratica perché si manifesta solo in determinate situazioni di luce.
In post-produzione, un'ellissi laterale non può essere corretta in modo affidabile senza danneggiare il resto dell'immagine. Il modo migliore: prestarvi attenzione già sul set. Ciò significa concretamente: evitare posizioni estreme di controluce con zoom economici, o posizionare i punti luce critici piuttosto al centro del fotogramma, dove la distorsione è minima. Per produzioni con illuminazione impegnativa o scene high-key, dovresti investire fin dall'inizio in ottiche migliori. Alcuni DoP lavorano consapevolmente con questo difetto per un look visivo "found footage" — ma questa è un'eccezione, non una soluzione. La qualità ottica inizia con la scelta dell'obiettivo, non con il grading.