Industria cinematografica di Calcutta—uno dei più antichi centri cinematografici dell'India. Ha prodotto Satyajit Ray, parallelo al cinema hindi.
Kolkata è stata a lungo il centro del cinema indiano, prima che Bombay ne prendesse il controllo. La produzione cinematografica in questa città si sviluppò parallelamente al cinema hindi, ma seguì una propria estetica e una propria logica narrativa. Mentre Bollywood puntava allo spettacolo e a un ampio appeal commerciale, a Kolkata nacquero opere artisticamente impegnative che affrontavano temi sociali e psicologici più seri. Il cinema bengalese, così si definisce più precisamente la cultura cinematografica di questa regione, aveva una sua infrastruttura industriale, proprie star e un pubblico che apprezzava la raffinatezza letteraria.
Satyajit Ray incarna al meglio questa differenza. Il suo Pather Panchali (1955) rivoluzionò il cinema indiano non attraverso scene di danza o violenza melodrammatica, ma attraverso l'osservazione poetica della vita quotidiana, ambientazioni naturali e una macchina da presa capace di osservare piuttosto che di mettere in scena. Questo approccio — minimalista, psicologicamente preciso, visivamente sfumato — divenne il tratto distintivo dell'approccio Kollywood. Altri registi come Mrinal Sen o Ashani Sanyal seguirono questa strada: tagli lenti, lunghe inquadrature, interesse per le relazioni umane piuttosto che per lo spettacolo della trama.
Per un direttore della fotografia, l'estetica Kollywood significava qualcosa di concreto: lavorare con luce naturale, attrezzature minime, location reali. Inquadrare non per la decorazione, ma per la profondità psicologica. L'illuminazione suggeriva l'atmosfera attraverso la sottigliezza, non attraverso contrasti drammatici. Mentre le produzioni di Bollywood lavoravano negli studi dell'epoca con illuminazione patinata e set piastrellati, il cinema bengalese sviluppò un linguaggio cinematografico per il realismo — che, ironicamente, era altrettanto costruito, ma appariva più autentico.
La forza industriale di Kolkata si indebolì a partire dagli anni '70. L'era dei multiplex e il dominio economico di Bombay hanno spinto la produzione bengalese ai margini. Ciononostante, Kollywood rimane un sistema di riferimento storico-artistico, non solo per il cinema indiano, ma per la questione di come una cultura cinematografica regionale possa sfidare un'industria nazionale senza sacrificarne l'integrità artistica. Il termine viene utilizzato principalmente in contesti accademici o storici.