Autorità di censura dell'industria cinematografica americana — 1930–1968 ha imposto il Codice Morale. Controllo contenuti più rigoroso di Hollywood.
Il Johnston Office — dal nome del suo direttore Eric Johnston — fu tra il 1930 e il 1968 il pugno di ferro della censura nell'industria cinematografica americana. Puoi immaginare: uno sceneggiatore seduto in ufficio, ha scritto una scena che alludeva anche solo al fatto che due persone non sposate condividessero un letto, e un censore la tagliava. Questa era la realtà quotidiana. L'Office amministrava rigorosamente il Motion Picture Production Code — quel corpus di regole morali che stabiliva cosa poteva accadere sugli schermi americani e cosa no.
In pratica funzionava così: prima che una produzione entrasse nella fase di realizzazione, l'intera sceneggiatura doveva essere presentata per l'approvazione. I dipendenti dell'Office leggevano ogni riga, segnalavano ciò che era problematico — imprecazioni, baci troppo audaci, allusioni alla sessualità, violenza, persino certe affermazioni politiche — e richiedevano riscritture. Se veniva presentata una copia finita senza approvazione, si minacciava la rovina economica: i cinema non potevano proiettare il film. Non era un'accusa senza denti, ma una minaccia esistenziale per studi e produttori. L'Office teneva chiuse le fonti di finanziamento.
Le conseguenze si vedevano ovunque: i letti venivano sostituiti da due singoli se una coppia vi avesse dovuto giacere. Le scene di bacio venivano limitate a tre secondi. Gli attori dovevano tenere almeno un piede a terra durante il bacio — sì, questa era una regola vera. I dialoghi venivano censurati in modo tale che alcune scene richiedessero contorsioni stilistiche per avere ancora un senso. Un regista o un DoP se ne accorgeva subito durante le riprese: l'attrice non poteva tenere la testa in una certa angolazione perché appariva troppo "suggestiva".
Dalla metà degli anni '60 il sistema iniziò a sgretolarsi. Indipendenti, film europei, televisione — la pressione sociale e la nuova concorrenza rendevano il controllo rigido sempre più assurdo. Nel 1968 il Johnston Office fu sostituito da un sistema di rating, che lavorava in modo meno preventivo e più informativo. Ma per due decenni questo ufficio aveva plasmato il linguaggio visivo di Hollywood, costringendo registi e cineoperatori a percorsi alternativi e, paradossalmente, spesso portando a soluzioni più creative e sottili — significati nascosti, tagli suggestivi invece di immagini esplicite. Ciò che l'Office vedeva come una perdita, a volte era un guadagno artistico.