Casa di produzione indipendente, 1986–1993 — finanziò Soderbergh, Coen Brothers agli inizi. Crollò durante la consolidazione degli studi.
Island Pictures è stata, tra il 1986 e il 1993, una delle poche case di produzione indipendenti degne di nota che ha effettivamente investito denaro — non solo per progetti di vanità o B-movie, ma per registi che avrebbero cambiato il cinema. L'azienda si è concepita come finanziatore e distributore allo stesso tempo, il che sul set significava: avevi un partner che non chiedeva continuamente il prossimo taglio per risparmiare sui costi, ma capiva per cosa serviva il budget.
La particolarità di Island era la propensione al rischio. Sex, Lies, and Videotape (1989) di Steven Soderbergh è arrivato al cinema grazie a Island — un film all'epoca tecnicamente ambizioso e drammaturgicamente non convenzionale. Parallelamente, hanno sostenuto i fratelli Coen nella fase in cui non era ancora chiaro se il loro lavoro distopico e altamente formale avrebbe trovato un pubblico. Blood Simple (1984) era uscito poco prima, ma Island li ha aiutati a rimanere visibili. Ciò significa concretamente: l'azienda ha preso sul serio i film d'arte, senza degradarli a un'attrazione folkloristica. Hanno pagato veri cachet, veri budget di produzione — piccoli per gli standard di Hollywood, ma consistenti.
Sul set si notava la differenza di Island nel fatto che il reparto di montaggio e la post-produzione non venivano trattati come un blocco di costi. L'azienda investiva in tempo di spazio colore, in molteplici pause di montaggio, in un effettivo lavoro creativo anziché in una produzione di massa. Questo ha plasmato un'intera generazione di direttori della fotografia e montatori che avrebbero lavorato in seguito nell'era digitale.
Il crollo è arrivato con il consolidamento degli studi all'inizio degli anni '90 — la stessa stretta che ha appiattito numerose etichette indipendenti. Quando i grandi studi hanno razionalizzato la loro distribuzione e le catene di multiplex si sono consolidate, Island non aveva un cuscinetto. I distributori indipendenti avevano improvvisamente bisogno di reti di sicurezza per blockbuster o programmi di nicchia; la via di mezzo — dove si trovava Island — è scomparsa. Nel 1993 è finita.
Ciò che rimane: Island non è stato un mito come A24 in seguito, ma una scuola. Chi ci ha lavorato ha capito che il filmmaking a basso budget non deve essere sinonimo di bassa ambizione artistica. Questo ha avuto un'eco — ancora oggi nella cultura delle case di produzione che investono consapevolmente in singole opere anziché in franchise.