Film positivo specializzato per duplicare il negativo originale — protegge il materiale sorgente e consente più copie.
Quando si lavora con un negativo originale in 35mm o 16mm, è bene toccarlo il meno possibile. Questo è il punto cruciale: un interpositivo è un passaggio intermedio — una pellicola positiva su cui si impressiona dal negativo originale, per poi creare da essa nuovi negativi o positivi, senza toccare l'originale. Nel flusso di lavoro classico della produzione cinematografica, era indispensabile quando si trattava di versioni internazionali, archiviazione o duplicati.
La ragione pratica risiede nel materiale stesso. Ogni volta che si copia un film — impressione nella stampatrice ottica, passaggio attraverso la macchina — si rischiano graffi, polvere e usura. Con l'interpositivo si crea uno strato protettivo: il negativo rimane nella scatola, si lavora con l'interpositivo. Per una copia internazionale, ad esempio, sono necessarie diverse versioni linguistiche dei titoli o tagli di censura locali — invece di tagliare o ri-impressionare l'originale, si impressiona dall'interpositivo e si crea un nuovo negativo di duplicazione (chiamato anche CRI, Colour Reversal Intermediate), da cui derivano le versioni cinematografiche.
Tecnicamente funziona così: il negativo originale (pellicola stretta o larga) viene impressionato su una pellicola positiva speciale in una stampatrice ottica. Questa pellicola — l'interpositivo — riceve correzioni colore e viene impressionata in modo che sia già a colori e con la tonalità corretta. Successivamente, si può visionare, archiviare e, se necessario, ricavarne nuovi negativi di seconda o terza generazione. I laboratori professionali utilizzano gli interpositivi anche per l'adeguamento allo standard di codifica colore — si può correggere una versione per il mercato americano, una per i cinema europei, senza toccare l'originale.
Nell'era digitale, l'interpositivo è diventato meno rilevante, ma negli archivi, nei restauri o quando le copie cinematografiche in 35mm sono ancora curate, rimane lo standard. Chi lavora con materiali analogici o salvaguarda film storici non può evitare di comprenderlo: l'interpositivo è la tua assicurazione contro l'usura — uno strato silenzioso ma cruciale tra il film originale e il pubblico.