Motivo o luogo visivo così forte da diventare icona — Torre Eiffel, scalinata di Odessa. Funziona senza contesto.
Un motivo diventa iconogeno quando la sua forza visiva è così dominante da funzionare indipendentemente dal contesto — lo spettatore riconosce la città, l'epoca, l'atmosfera solo dalla composizione dell'immagine. Sul set lavoriamo costantemente con questa realtà: la Torre Eiffel non ha bisogno di spiegazioni, le scale a scacchiera di Odessa nemmeno. Questi motivi sono già carichi prima che la cinepresa si accenda. È l'opposto della sottigliezza — ed è proprio qui che risiede la loro forza.
L'effetto iconogeno nasce dalla ripetizione nella storia del cinema e nella cultura popolare. Un cineasta può sfruttare questa carica o evitarla deliberatamente. Se voglio mostrare una rivoluzione russa, le scale di Odessa significano immediatamente: rivolta, caos, conflitto di classe. Non devo mostrarlo — il nome è sufficiente nella sceneggiatura, gli spettatori vedono già le immagini mentalmente. Questo fa risparmiare tempo e crea un'immediata risonanza emotiva. Ma costa anche libertà: sono legato a questa associazione, difficilmente posso spezzarla senza apparire irritante.
Nella pratica lavorativa, ciò significa: un motivo iconogeno richiede meno establishing shots. Funziona in background, persino nascosto — un pezzo della Torre di Pisa è sufficiente per definire il quadro geografico. Questo è economico sul set ed efficace nel montaggio. Allo stesso tempo, diventa più difficile creare tensione con motivi iconogeni. Se so già che siamo a Parigi perché Notre-Dame incombe centralmente nell'immagine, non posso fornire una sorpresa geografica.
I motivi iconogeni più forti nascono dall'architettura e dai paesaggi naturali — il Big Ben, la Statua della Libertà, il Burj Khalifa. Non possono essere nascosti, dominano lo spazio. Le figure possono giocare contro di essi o perdersi in essi. Questo li rende affascinanti per i direttori della fotografia: la geometria è predefinita, la luce segue una logica chiara. Ma è proprio questo a rendere difficile l'originalità. Ogni nuova ripresa della Porta di Brandeburgo deve confrontarsi con centinaia di predecessori.
Diventa interessante quando un cineasta de-iconizza deliberatamente un motivo — cioè lo gira, lo illumina o lo inquadra in modo tale da rompere l'effetto atteso. Ciò richiede coraggio e può risultare disturbante. Oppure si combinano deliberatamente più motivi iconogeni in modo errato — si accosta la Torre Eiffel a una facciata berlinese —, per creare artificialmente una geografia surreale. Questo funziona perché gli spettatori colgono immediatamente la discrepanza.