Sottogenere di film leggero degli anni 50–60 girato in location esotiche con numeri musicali e storie d'amore. Evasione turistica per lo spettatore domestico.
I decenni del dopoguerra chiedevano leggerezza al cinema — e l'industria cinematografica la offrì. Mentre i film "Heimatfilm" (film di casa) del genere erano ambientati per lo più in baite o villaggi della Foresta Nera, negli anni '50 emerse una variante che rivolgeva lo sguardo all'esterno: spiagge esotiche, coste mediterranee, porti italiani o spagnoli divennero lo sfondo di storie che avevano meno a che fare con la tradizione e più con il sogno di evasione. Il film di vacanza funzionava come un desiderio proiettato — per un pubblico che difficilmente poteva viaggiare, il cinema diventava un catalogo di possibilità.
Strutturalmente, questo tipo di film si distingueva dal classico "Heimatfilm" per la sua leggerezza. Qui non contavano il podere ereditato e il destino della famiglia, ma superficiali intrighi amorosi, equivoci, intermezzi musicali. La cinepresa si interessava all'acqua, alla luce del sole, ai costumi colorati — contrasti visivi con la grigia quotidianità. Un numero musicale in una taverna portuale poteva paralizzare completamente la trama, senza che ciò disturbasse; il film era un pretesto per scene di danza e canzoni di successo. Registi come Kurt Hoffmann o Peter Beauvais puntavano su questa formula: attori famosi in abiti chiari, attrici secondarie in costume da bagno, assurde commedie degli equivoci come scheletro della trama. Le riprese in esterni avvenivano spesso in luoghi reali — Venezia, la Costa Azzurra, il Marocco — ma sempre falsate dalla lucentezza artificiale delle scenografie da studio, con il sole vero amplificato da riflettori.
Ciò che distingueva il film di vacanza dal film d'avventura: non si trattava mai di pericolo reale o di confronto culturale. Le ambientazioni esotiche rimanevano sfondi decorativi, intercambiabili, senza peso proprio. Un italiano in questi film non era un personaggio, ma un ruolo — bello, focoso, pronto a muoversi. Sul set, le giornate di ripresa nel sud della Francia potevano sembrare caotiche, ma il montaggio trasformava tutto in una sorta di sequenza da cartolina: sdolcinata, artificiale, consumabile.
Il genere scomparve rapidamente. Non appena il turismo di massa divenne realtà e la televisione entrò nei salotti, la fantasia di evasione sullo schermo perse il suo fascino. Ciò che rimane è uno spazio vuoto tra l' "Heimatfilm" e il film d'avventura — e una prova che il cinema nel dopoguerra fu soprattutto una cosa: compensazione per ciò che la realtà non offriva.