Cinema realista sociale (dagli anni '60) sull'esperienza migrante — sfruttamento, isolamento, rottura culturale. Estetica documentaria, spesso attori non professionisti.
Il cinema dei lavoratori migranti nasce da una necessità documentaristica, non da una moda estetica. Dalla metà degli anni '60, i cineasti iniziarono a confrontarsi sistematicamente con la realtà dei lavoratori migranti che tenevano in piedi l'economia europea nelle fabbriche e nei cantieri, mentre loro stessi vivevano ai margini della società. Ciò che accomunava questi film non era tanto un manifesto stilistico coerente, quanto piuttosto una coscienza documentaristica: il rifiuto di trattare queste persone come un mero problema statistico.
Le caratteristiche formali derivano direttamente da questo approccio. La macchina a mano, la luce naturale, attori non professionisti o semi-professionisti: non erano misure di risparmio, ma strategie autentiche. Si lavora con persone che raccontano le proprie esperienze, quindi serve vicinanza invece di arrangiamenti da studio. Il montaggio segue il ritmo della quotidianità: turni in fabbrica monotoni, tempo libero frammentato in spazi abitativi angusti, la ripetizione spietata. Nessun arco narrativo classico. Invece, osservazione: inseguimento continuo attraverso spazi stretti, lunghi piani sequenza durante i pasti o lo scambio di denaro, dove la realtà economica si concretizza.
Sul set o al montaggio, ci si accorge subito: questi film rifiutano il sentimentalismo. La sofferenza è strutturale, non drammatica. Un bambino che non conosce la madre rimasta in patria perché lei lavora da cinque anni: questo è il dramma, non un qualche culmine conflittuale. La macchina da presa rimane fredda, rispettosa, documentaristica. Il suono è spesso documentaristico, a volte sincronizzato, a volte in voice-over che inserisce il contesto economico e legale. Si tratta di trasparenza sulla sensazione.
Questa tipologia di film si pone in tensione con il neorealismo classico: è ancora più scarno, ancora meno interessato alla riconciliazione. Mentre il neorealismo conserva spesso ancora una speranza umanistica, il cinema dei lavoratori migranti lavora con strutture senza speranza. Questo gli conferisce una forza scomoda. Si vede la macchina dall'interno, non drammatizzata, ma letteralmente: la fabbrica, la stanza delle pensionanti, la strada per il lavoro. Nessun trucco di montaggio, nessuna musica che dia un senso, ma la sequenza cruda di giorni che si assomigliano.