Riconoscimento dei critici cinematografici tedeschi dal 1951 — celebra la carriera, non singoli film. Massimo prestigio nazionale.
L'Associazione dei Critici Cinematografici Tedeschi assegna questo premio dal 1951 a cineasti la cui opera complessiva ha plasmato in modo duraturo il panorama cinematografico tedesco. A differenza dei premi dei festival o dei riconoscimenti commerciali, l'Anello d'Onore funziona secondo criteri autonomi: non è il successo al botteghino a decidere, ma la rilevanza artistica e l'influenza sull'artigianato e sull'estetica del film. Ciò lo distingue fondamentalmente da premi come il Deutscher Filmpreis, che premia la popolarità e la performance di mercato.
L'assegnazione è volutamente selettiva. In alcuni anni il premio non viene assegnato se la giuria non ritiene degno alcun candidato. Ciò crea una valuta propria: i cineasti e i loro colleghi comprendono l'Anello come un riconoscimento da parte della corporazione stessa, non dell'industria. Che si tratti di un regista, un direttore della fotografia, un montatore o un produttore: l'Anello premia una carriera. Un direttore della fotografia che per quattro decenni ha contribuito a plasmare la grammatica visiva del cinema tedesco lo riceve per la sua opera complessiva, non per un singolo film. Questo lo rende per molti artigiani più significativo dei premi televisivi o delle acclamazioni dei festival assegnati più rapidamente.
Sul set e in sala di montaggio, il premio viene menzionato con rispetto tra i professionisti: indica che qualcuno non ha solo svolto un buon lavoro artigianale, ma ha mantenuto una chiara posizione artistica per decenni. Un direttore della fotografia con l'Anello d'Onore ha rifiutato di fare solo lavori su commissione; un montatore ha difeso la sua logica di montaggio contro la pressione produttiva. L'Anello documenta l'indipendenza artistica nel cinema tedesco, in un paese dove la continuità nella cultura cinematografica è stata ripetutamente interrotta. Pertanto, agisce come un monumento silenzioso: per coloro che non sono finiti a Hollywood, ma sono rimasti qui a lavorare. L'elenco dei premiati si legge come una genealogia non ufficiale del cinema della Repubblica Federale Tedesca e del cinema tedesco: non spettacolare, ma sostanziale.