Strato narrativo esterno che incornicia la storia interna — fornisce contesto e prospettiva. *Pulp Fiction* ne è l'esempio canonico.
Hai bisogno di una storia che ne contenga un'altra: questa è la cornice narrativa. La trama esterna crea il contesto in cui la storia interna sviluppa la sua forza. Sul set o in montaggio funziona così: hai una scena nel presente (la cornice) e all'interno di questa scena si apre un flashback, un sogno, un racconto: l'interno. La cornice conferisce peso all'interno, a volte credibilità, a volte ironia.
In pratica, ciò significa che non filmi semplicemente la storia in modo lineare. Hai bisogno di una graffa emotiva o drammaturgica. Il montaggio deve rendere sempre percepibile il collegamento tra esterno e interno, visivamente, tramite il suono, tramite corrispondenze ritmiche. Se la cornice è debole, l'intero film si sfalda in parti. Se è forte, da più storie ne diventa una sola. Esempio classico: un investigatore è seduto di fronte a un sospettato: questa è la cornice. Ciò che il sospettato racconta è la storia interna. Lo spettatore vede entrambe contemporaneamente e deve pensarle insieme. Questo crea una tensione che non raggiungeresti in modo lineare.
La cornice narrativa funziona anche come strumento narrativo di distanziamento. Quando un personaggio racconta una storia invece di mostrarla, crei spazio per l'inaffidabilità. Il narratore può mentire, dimenticare, falsificare: questo è il tuo vantaggio drammaturgico. In montaggio puoi sfruttarlo: i momenti visivi della storia interna possono contraddire la narrazione. Lo spettatore vede più di quanto sente, o meno, e questo crea tensione.
Tecnicamente, dovresti mantenere la cornice visivamente distinguibile: un'altra luce, un altro movimento di macchina, un altro ritmo. Altrimenti si confonde. Non deve essere drastico: a volte basta un sottile spostamento della temperatura colore o un angolo di obiettivo leggermente diverso. In montaggio lavori con transizioni che rendono chiaro il momento di ingresso nella storia interna: un taglio, un passaggio, a volte una rottura sonora. Anche il ritorno alla cornice deve essere altrettanto preciso, altrimenti il film perde la sua struttura.