Lunghezza totale del materiale girato o montato—misurata in metri o minuti. In TV il costo per metro varia significativamente dal lungometraggio.
Il chilometraggio, alla fine delle riprese, determina quanto materiale porterai effettivamente nel montaggio. Per un lungometraggio, si calcola generosamente: se giri tre giorni per una scena, si accumula rapidamente dieci volte la lunghezza del montaggio finale. Per una produzione di 90 minuti, parliamo di 15-20 chilometri di materiale grezzo – alcuni direttori della fotografia parlano di un rapporto di 12:1 a 20:1, a seconda del genere e dello stile registico.
Nel lavoro documentaristico o nelle serie a basso budget, la situazione è più cupa. Qui, il chilometraggio diventa una trappola di costi. Si gira meno, si monta più strettamente. Una serie televisiva di 45 minuti di durata può essere realizzata con 60-80 chilometri di materiale – è poco, ma richiede anche disciplina sul set. La situazione diventa ancora più precaria per i notiziari o la copertura di eventi dal vivo: qui, il chilometraggio scende spesso sotto il 3:1, perché il tempo di trasmissione è limitato e il budget è ristretto. Questo rende il montaggio un numero da funambolo.
In pratica, il chilometraggio è una grandezza di controllo per diverse cose contemporaneamente. Primo: archiviazione. Chi ha 25 chilometri di materiale DCP o 4K RAW, necessita di un'adeguata capacità di hard disk e strategie di backup – questo incide sul budget. Secondo: tempo di montaggio. Un montatore che trasforma 18 chilometri di materiale in quattro settimane in un montaggio finale di 90 minuti, lavora diversamente da uno con soli sei chilometri. Il primo ha più opzioni di scelta, il secondo deve poter giustificare ogni taglio. Terzo: assicurazione e liberatorie. Se le location o le comparse sono presenti in più materiale di quanto mostrerai alla fine, hai bisogno di più autorizzazioni.
Il chilometraggio dice anche qualcosa sulla firma registica. Un perfezionista con una formazione classica gira spesso con parsimonia – tre, quattro ciak per inquadratura, poi basta. Un regista sperimentale lascia la macchina da presa accesa, prova, varia. Il rapporto tra materiale grezzo e montaggio rivela quanto precisamente sia stato pre-prodotto. Lo storyboard era dettagliato? La scenografia era chiara? O si è improvvisato molto? Il chilometraggio è la risposta silenziosa a queste domande.