Cineasti sovietici dalla metà degli anni 60—Tarkovsky, Sokurov, Panfilov—ribelli contro il Realismo Socialista. Visivamente sperimentali, filosofici, spesso censurati.
A metà degli anni '60, nell'Unione Sovietica, si formò un gruppo di cineasti che ruppero con il dogmatico Realismo Socialista – consapevolmente, radicalmente e spesso sotto notevole pressione da parte delle autorità di censura. Questi registi – Andrei Tarkovski, Alexander Sokurov, Valentina Panfilova e altri – non operarono come un movimento organizzato, ma condivisero un rifiuto fondamentale del cinema propagandistico dei loro predecessori. Volevano creare immagini complesse, che rimanessero enigmatiche, non messaggi trasmissibili.
Ciò che caratterizzava praticamente questa generazione: una fiducia nei piani sequenza lunghi, nel silenzio e nella luce anziché nel dialogo, nell'inconscio dello spettatore. Tarkovski, ad esempio, lavorava con movimenti di macchina che sembravano dilatare il tempo – non come espediente stilistico, ma come affermazione filosofica sulla percezione. Sokurov sviluppò un linguaggio visivo fatto di nebbia, colore e movimento, che presupponeva il psicologico del film, senza spiegarlo. In contrasto con l'estetica basata sul montaggio dell'avanguardia cinematografica sovietica delle prime epoche, puntarono sulla complessità dell'immagine stessa – composizione, profondità di campo, luce come elementi drammaturgici.
Sul set e in montaggio, ciò portò a decisioni radicali: rifiuto dei tagli rapidi, rinuncia alla musica come manipolazione emotiva, lunghi sviluppi di singole scene senza archi narrativi classici. Questo fu rivoluzionario e rischioso per le condizioni di produzione sovietiche. Molti dei loro film furono trattenuti per anni o proiettati in modo limitato. La censura intuì istintivamente che queste immagini erano sovversive – non per i loro contenuti, ma perché richiedevano allo spettatore di pensare, invece di guidarlo.
La Quinta Generazione influenzò profondamente il cinema d'autore europeo e americano. Il loro metodo – la narrazione visiva come provocazione intellettuale ed emotiva – divenne uno standard per i cineasti che lavoravano contro la narrativa convenzionale. Dimostrarono che poteva esistere un cinema sovietico che non serviva la linea del partito e che, nonostante ciò (o proprio per questo), creava opere d'arte durature.