Gennaio e febbraio — I studi scaricano film indesiderati quando il botteghino è morto. Produzioni di seconda categoria finiscono qui.
Gennaio e febbraio sono per i distributori i mesi della rassegnazione. Dopo l'euforia natalizia e di Capodanno, l'affluenza al cinema crolla drasticamente – la quota scende ai minimi annuali, mentre contemporaneamente la maggior parte degli spettatori ha esaurito i risparmi natalizi o semplicemente soffre di astinenza dall'eccesso delle feste. Gli studios sfruttano questa fase per liberarsi di film il cui destino è già deciso in media: progetti che sono falliti nei test screening, che sono stati completati troppo tardi per grandi campagne, o che sono risultati così bizzarri nella loro combinazione di generi da non avere un concetto di marketing chiaro.
La logica dietro questo è cinica e al tempo stesso economicamente razionale. Un film che fallirà comunque costa la stessa cifra in denaro di marketing in agosto come in febbraio – solo che la sua perdita in febbraio viene giustificata dal generale crollo del cinema. Il singolo film annega nella massa statistica. I dirigenti degli studios possono riferire al consiglio di amministrazione: "Sì, quel film è fallito – ma tutta l'industria a gennaio è un cimitero." In estate, la stessa sconfitta sarebbe uno scandalo.
Per produttori e registi, un'uscita nei mesi di "dump" significa spesso la condanna a morte per la strategia Oscar, per le opportunità di prestigio e per la cessione dei diritti d'archivio in tutto il mondo. I distributori europei guardano alle decisioni di "dumping" americane come a presagi – se un film esce a gennaio negli USA, il cinema tedesco di solito segue fedelmente. Le eccezioni confermano la regola: occasionalmente, un piccolo film indipendente o una coproduzione internazionale con fascino locale riesce a funzionare a sorpresa a gennaio – e poi viene immesso rapidamente in altri mercati prima che il momento passi.
Sul set, te ne accorgi direttamente: i budget per le uscite di gennaio sono tagliati in modo più brutale. I giorni di ripresa devono essere più efficienti, la post-produzione avviene sotto un'enorme pressione, perché le sale di montaggio e le suite di color grading si affollano a dicembre per i blockbuster natalizi. Il film non migliora – viene completato più velocemente. E poi attende in magazzino finché il reparto marketing non lo rilascia nelle sale con un budget minimo.